Пометавшись туда-сюда, исчезнувший аккаунт схватил с холодильника маленькое круглое зеркальце и стал, точно обезьяна, вертеть его туда-сюда, но ни обычная, ни увеличивающая сторона не показывала ничего похожего на знакомое лицо. Солнечный зайчик, который запрыгал по стенам и потолку, словно дразнил его – он, зайчик, был заметен, а пускавший его Артемий Ложечкин – нет.
Все еще надеясь, что это оптическая иллюзия, наш герой выскочил в крохотную прихожую и включил сразу три лампы. Но увы! В допотопном хозяйском трюмо отражалось лишь бесконечное зазеркалье.
Он исчез, пропал. То, чего ему на днях пожелали сразу три человека, вдруг свершилось.
4
Кривошеева поставила чайник на плиту, чиркнула зажигалкой и выпустила в форточку струйку дыма. Мысли были под стать дыму – серые, тягучие.
В этом коммерческом вузе она проработала целых пятнадцать лет. Если подсчитать всех ее студентов, то их набралось бы не меньше пяти тысяч. Каждый год, собираясь на первую лекцию, доцент Кривошеева чувствовала себя Терминатором. Ее миссия была невыполнима – превратить бездельников и разгильдяев в серьезных и ответственных людей. Именно такие люди могли спасти человечество от растущего безразличия и разгильдяйства. К сожалению, у нашего Терминатора, в отличие от киношного Шварцнеггера, не было ни сверхмощного бластера, ни лазерной пушки, ни игрушечного автомата, чтобы заставить молодежь читать умные книги.
Открыв окно пошире, она пробормотала:
– И зачем я лезу с этой докторской, как баран в новые ворота? Может, надо просто за свой счет книжку издать? «Исчезновение личности» – звучит неплохо. Может, взять кредит? – продолжала размышлять она. – До конца жизни выплачу.
Задумавшись о том, сколько должно быть нулей в сумме кредита, она машинально взялась за железную банку с растворимым кофе. В левой руке у нее по-прежнему была догорающая сигарета. Продолжая считать нули, экс-доцент взялась за железный чайник, но тут же разжала пальцы от ожога.
Да уж! Стоит вам задуматься о чем-то неприятном, как самые обычные предметы начинают вести странно. Кипяток проливается, чашка разбивается, а бурая жидкость растекается по столу, приводя в негодность все на своем пути: старенький ноутбук, свежеисписанные листы, книжки и флешки. Все, что еще вчера казалось вам таким ценным, вдруг пришло в негодность лишь из-за того, что вы задумались и позабыли прихватить горячий чайник специальной тряпочкой!
Пока доцент Кривошеева дует на обожженные пальцы, оглядим ее квартиру. Две комнаты «пеналом», засаленные обои в прихожей, диван из «Икеи» в спальне, стеллаж с книгами в гостиной, продавленное кресло и протертый палас. Жилище научного работника практически идентично пристанищу начинающего менеджера, но если у менеджера обязательно имеется телевизор и стереосистема, то у научного работника – книги. Есть и еще одна, не столь видимая разница: если квартира ученого не имеет никаких шансов разрастись вширь, то у квартиры менеджера для этого есть все основания. Например, наш герой Тема Ложечкин уже не раз задумывался об ипотечном кредите для покупки собственного дома.
Наплакавшись от боли и досады, Марина поднялась со скрипучего диванчика и сделала шаг к буфету. Из мутного зеркальца на нее смотрело невзрачное существо с глубокими морщинами. Кривошеева встала на цыпочки и пошарила на верхней полке шкафчика. Туда она однажды сложила все, что осталось от мужа: помазок, опасную бритву и лосьон «после бритья». От качнувшейся зеркальной полосочки на стене задрожал солнечный зайчик. Марина достала бритву и захлопнула дверцу буфета.
Ее супруг однажды исчез, как солнечный зайчик, – также легко. До своего ухода он очень любил все острое: блюда, слова, вещи, ощущения. Единственное, что он считал верхом тупости – это ее работу по ночам. Три года назад он ушел к продавщице из супермаркета, прихватив, кстати, ее новый ноутбук, купленный в кредит.
Марина медленно поднесла опасную бритву к шее, но потом отвела руку. От стального лезвия на стене вновь мелькнул солнечный зайчик.
5
Невидимый менеджер Ложечкин постарался вспомнить, кто и когда пожелал ему исчезнуть. Первой, конечно, была Настя, с которой он вчера встретился в «Кофе-Кинге». С ней он познакомился еще в феврале, в тот самый день, когда взял «баварца».
Ему тогда назначил встречу один его давний клиент, которого звали Павел Кочегаров. Этот был шустрый круглолицый парень, который отвечал за рекламу в одном банке, что из первой сотни. В «Кофе-кинге» на Чистых прудах он пришел не один.
– Привет! – Ложечкин похлопал приятеля по плечу. – Как там твой бронепоезд?
– Летит на всех порах, – отозвался приятель. – Топим ассигнациями!
Они оба засмеялись удачной шутке.
– Знакомься, – кивнул банкир. – Это Настя. Она у нас в отделе маркетинга работает. Очень замечательная девушка.
Тема мельком оглянул ничем не примечательную особу. Он в тот день и не думал затевать новый роман – ему и старого пока хватало. Мужчины заказали себе по чашке кофе, а юная бизнес-леди – клубничное смузи. Она искоса поглядывала на нового знакомого.
Молодые люди поболтали о том, о сем. Тема уже хотел уходить, как вдруг неожиданно предложил:
– А давайте я вам свою красавицу покажу!
И они вышли из кафе.
Увидев новенькое черное авто, чуть запорошенное снежком, Паша из банка присвистнул:
– Да ты красавчик, Артем! Можешь рассчитывать на пять-шесть лямов. Готовь предложения по бюджету! Ты, кстати, где кредит брал?
– Да так, – Тема понял, что правильно сделал, что взял взаймы у главного конкурента кочегаровской конторы. – Помогли хорошие люди.
Настины глазки сверкнули: ей, оказывается, тоже надо было в Чертаново, только в Южное. Паша-банкир вздохнул с облегчением и пожелал им обоим счастливого пути. Уже потом Тема догадался, что шустрый Паша сбыл ему надоевшую девушку.
По заснеженным улицам мела февральская метель. В салоне, терпко пахнувшем свежей кожей, Тема включил музыку на полную мощность. Девушка дарила ему улыбку за улыбкой. Светофоры показывали зеленый свет. Они домчали до Чертанова почти за пятнадцать минут.
Возле нового жилого комплекса, напоминающего гигантский муравейник, Тема остановился, не зная, что делать дальше.
– Я купила здесь квартиру по ипотеке, – доверительно сообщила пассажирка. – Двадцать седьмой этаж, панорамный вид из окна, пятьдесят пять метров.
– Что ты говоришь! – удивился Ложечкин. – Не может быть!
За все время в кофейне его спутница не проронила и пары фраз, и он даже забыл, как ее зовут. Он только помнил, что она стажер в банке.
– А хочешь полюбоваться на ночной город? – спросила начинающая бизнес-вумен.
– Давай как-нибудь в следующий раз, – устало ответил хозяин «баварца».
С него, и правда, было довольно впечатлений. Они обменялись визитками, как и подобает деловым людям.