– А рейдеры тут есть, – спросила Дженни, которой уже надоели описания ее героических поступков в пещере.
– Нет, рейдеры сюда не заходят, – ответил старший охранник. – К реке им не подойти, там водяные нападают, а тут пустыня, воду не найти. И опять же то скорпионы, то кротокрысы, или еще какая зараза… Дальше, ближе к населенным местам они появляются, а здесь только зверье и мы, караванщики, но и мы стараемся в этой зоне не задерживаться. Но сегодня можно спать спокойно. От нашей стрельбы в округе все разбежались…
Следующий день прошел спокойно. Караван тащился по пустоши, по-прежнему не сходя с проторенного пути. Охрана бдила, торговцы следили за быками. Во второй половине дня вышли к развилке. На отворотке от основной дороги стояла невысокая сигнальная вышка с собранным наверху запасом дров, а под вышкой на обочине обнаружилась телега на четырех колесах с треугольным дышлом и каким-то сцепным устройством на его конце.
– На ферму направо! – сообщил Егору и Дженни торговец. – Сами не идите, подождите, они приедут вас заберут.
Караванщики накидали в телегу заказанные грузы, забрали мешок с оплатой. Один из охранников забрался на вышку и запалил сигнальный костер. Что-то там внутри чадило густым черным дымом, столбом поднимавшимся в небо.
– Они быстро появляются, ждите. Удачи вам! Дженни, еще увидимся! – караван тронулся в дорогу и уже скоро только поднятая пыль напоминала о прошедших тут людях и вьючных животных.
Егор присел рядом с телегой. Ждать, так ждать, будет время немного отдохнуть от пешего похода. Да и жарища стояла просто дичайшая, а тут хоть какая-то тень. Дженни походила вокруг, разглядывая окрестности, потом принялась изучать устройство телеги.
– А ведь это не для запряжных животных, – вдруг произнесла она.
– Что именно? – не сразу поймал мысль Егор.
– Телега эта… Тут не оглобли, а дышло, треугольное, двух быков или лошадей не поставить. А впереди железяка какая-то.
– А… Это сцепка, подцеплять сзади к чему-нибудь. К другой телеге, например, – пояснил Егор. – Только зачем, если можно было просто быков в упряжку поставить…
На ведущей на ферму дороге показался легкий дымок. С каждой минутой он становился все выше и чернее. Дым валил из трубы, установленной на необычной повозке, едущей без лошадей, своим ходом.
– Ой, что это? Как пароход, только маленький! – разглядела наконец приближающийся транспорт Дженни.
Егор тоже встал и посмотрел на дорогу.
– Локомобиль! Не ожидал здесь такое увидеть, но если на реке есть пароходы, то почему бы тут не быть и локомобилям? А ты ожидала самобеглую печку увидеть?
– А что, и такие есть? – удивилась Дженни.
– У нас в детской сказке один дурачок настолько был ленив, что пожелал себе волшебную печку. Он на ней в лес ездил…
– На охоту?
– Нет, за дровами… для этой печки… – Егор вдруг задумался. – Что-то до меня только сейчас дошло, расход дров у этой печки должен был быть колоссальный…
Локомобиль приблизился и встал около прицепа, с него соскочили на землю два работника в драных штанах и рубахах.
– Добровольцы? Наконец-то! А то хозяин уже нас хотел в свои аппараты запихивать!
– Какие добровольцы? Нам просто сказали прибыть на ферму! – сразу воспротивился неизвестной опасности Егор.
– Да все так говорят! – улыбнулся работник, помогая товарищу развернуть и прицепить груженую повозку к локомобилю. – Поехали, там разберетесь сами с хозяином…
Высокая труба, большие широкие колеса, круглый корпус, как у паровоза. Впрочем, Дженни пока еще не видела паровоза.
– А это у вас печка? – сразу спросила она.
– В некотором смысле да, – кивнул работник. – Но у нас лучше, топка с горючим и котел с водой и паром. Можно кипяточку сразу сообразить, если вдруг горячего захочется…
– Только пар под давлением, можно и без глаз остаться, – предостерег второй. – У нас по бокам трубки выведены, если какая глупая тварь прыгнет, мы ее тут же сварим.
– Нам-то куда? – Егор прикинул, что в локомобиль они вчетвером не влезут.
– В прицепе устраивайтесь и поедем, тут недалеко, – указал на телегу работник.
Дженни уже устроилась в кузове на связке труб. Пришлось и Егору забираться к ней и искать себе место между мешков и ящиков. Локомобиль неожиданно плавно тронулся, легко волоча за собой тяжелогруженый прицеп. Дорога на ферму шла все по той же безжизненной пустыне, серой от пыли и коричневой от песка и камней.