– Ю-ху! Я умею летать! – крикнул от возбуждения Егор.
Машина наклонилась на правый бок.
– Нет, нет, нет, нет, нет! – Егор отклонился влево, стараясь выпрямить аппарат.
Но это не помогло. Правое крыло вдруг сложилось пополам и паролет перекувырнулся и рухнул вниз на острые камни в груду обломков его предшественников.
– Лика, выход! Ли…
Из-за утеса до амбара донесся грохот взорвавшегося котла. Над обрывом поднялось облако густого черного дыма…
Глава 14. Чудеса на виражах
Господи, больно-то как! Темнота перед глазами развеивалась, Егор пошатнулся, едва держась на ногах, почувствовал, как его подхватила под руку, придерживая, тонкая, но сильная девичья рука.
– Что с тобой? – прошептала на ухо Дженни.
– Ну как вам моя ласточка?..
– А? Вы мне? – Егор проморгался, вглядываясь.
Ворота амбара раздвинулись, стало видно летающее чудовище, только что убившее своего пилота.
– Я на этом не полечу! – дернулся в сторону Егор. – Дженни, мы уходим, сейчас же!
– И вам даже не интересен тот замечательный приз? Может быть, эта чудесная девушка согласна опробовать машину? – вкрадчиво произнес хозяин фермы, улыбаясь подруге Егора.
– Да, да! – быстро закивала Дженни.
– Нет уж, я сам! – грубо отодвинул ее Егор. – Только надо кое-что переделать…
Он подошел к паролету и внимательно осмотрел правое крыло. Передняя кромка, изгибающаяся углом вперед, была собрана из двух труб, а от стыка расходились веером назад остальные детали каркаса, обтянутые тканью.
– Это крыло не годиться! – Егор со всей дури всадил кулаком сверху по месту соединения, паролет качнулся и крыло лопнув, согнулось посередине, после чего обломанный край упал на землю.
– Моя машина! – взвизгнул хозяин, подпрыгнув от неожиданности. – Вы ее сломали!
– Я только показал ее недостатки! Это меня убьет сразу после взлета! – проревел Егор. – Крыло должно быть прямое, собранное на едином прочном каркасе!
– А, у нас есть такие, запасные, – тут же успокоился хозяин. – Парни отсоединяйте эти крылья и несите прямые!
– Да, масса! – работники бросились к стенам амбара, вдоль которых громоздились самые разные части летательных аппаратов.
– Еще одно уточнение! – произнес Егор. – Крылья должны поворачиваться, отклонять задние кромки вверх или вниз, как лопасть руля у корабля. Для этого перед пилотом надо поставить рычаг.
– Разве хвоста недостаточно? – удивленно спросил хозяин.
– Нет, хвост годится только для стабилизации.
– Я вижу перед собой знающего профессионала! – с восторгом произнес гном. – Парни, тащите сюда трубу и лом!
В корпус паролета от борта до борта под ноги пилоту воткнули толстую трубу. В нее с двух сторон вставили и закрепили крылья, длинные и прямые, как и хотел Егор. К трубе приварили кусок лома. Конструкция получилась простая, тугая на управление, но прочная и надежная.
– Откуда ты знаешь, какие нужны крылья и как на этой штуке летать? – тихо спросила Дженни.
– Я не знаю, это просто интуиция… – так же тихо ответил Егор. – И мне думается, это не последняя попытка…
Паролет преобразился, лишившись птичьих крыльев. Перед сиденьем пилота, теперь это можно было назвать кабиной, прямо между ног торчал железный лом.
– Выкатывайте и раскочегарьте хорошенько, – распорядился Егор и работники бросились выполнять приказ, не дожидаясь подтверждения от хозяина, который удивленно посмотрел на них и на пилота, но промолчал.
Егор залез в паролет, опять вспомнив про отсутствующие ремни, проверил ход рычага. Лом тяжело ходил взад-вперед, но крылья поворачивались так как и требовалось. Крутых маневров не предвиделось, этого должно было хватить.
– От винта! – Егор переключил клапан, пропуская пар к редуктору винта.
Паролет тронулся, постепенно набирая скорость. Егор дернул лом-рычаг на себя, не получилось, пришлось тянуть медленно. Крылья опустились под углом к земле, плотнее прижимая паролет к дороге. Перед самым концом разгона, почти у обрыва, Егор надавил на лом, отодвигая его от себя и переводя крылья в наклон кверху. Паролет легко оторвался от земли и начал набирать высоту. Только через мгновение после отрыва Егор понял, что перестарался, но исправить положение крыльев уже не успел…
Паролет сорвался с края утеса, резко задрал нос кверху, в паровой машине что-то страшно зашипело и забулькало. Машина на секунду замерла в воздухе и рухнула хлипким хвостом вниз, сминая на камнях под обрывом длинный корпус, двигатель и пилота…