Паролет качнуло на какой-то впадине, но он прокатился через нее и поехал дальше. Раздался выстрел.
– Егор! Останавливайся! – крикнула Дженни.
– Что там? – он перекрыл клапан, отсекая пар от редуктора винта.
Паролет начал замедляться и, прокатившись с сотню метров, остановился. Егор вылез из кабины и побежал назад.
– Что у вас?
Бойцы сползли с настила на песок, отходя от поездки.
– Левый полоз подломился… – указал рукой старший, лежа на боку. – Ох! Лучше бы мы остались драться с Когтями…
– И жизнь ваша была бы яркой, но не долгой…
Егор осмотрел волокушу. Полозья из половинок металлических бочек были отполированы до блеска долгим путешествием по раскаленному песку. Стойки, к которым крепились полозья, обуглились и слегка дымились. Крайняя левая лыжа еле держалась, переломились передние опоры. Любое самое незначительное препятствие заставило бы ее упереться и опрокинуть настил, сломав и сам полоз, и все сооружение. Везение закончилось.
Патрульный поднялся на ноги. С трудом, но сам. Снял шлем, с наслаждением вдохнул горячий воздух.
– Мы хорошо оторвались, теперь до темноты можем уйти без столкновения. На ночь Когти остановятся, а к утру мы уже выйдем к лагерю.
– Вы сказали, что вам надо к месту сбора, – напомнил Егор.
– Лагерь и есть место сбора, но приводить туда хищников на хвосте – последнее, что пришло бы нам в голову. Безопасность Братства высший приоритет.
– Да, я помню, сам погибай, а товарища выручай… – произнес Егор.
– Хорошая мудрость, я запомню, – улыбнулся патрульный.
– Привяжите носилки к борту паролета, мы доставим раненого, – предложил Егор.
– Тогда мы сможет запутать следы, – согласился боец. – Взлетайте и продолжайте двигаться на северо-запад, лагерь вы увидите. И прошу нас извинить за попытку отжать вашу машину…
– Проехали, – отмахнулся Егор с улыбкой. – Дженни, отвязывай волокушу, поезд дальше не идет…
Глава 18. Лагерь хранителей
Сани пришлось бросить. Разбирать их и запихивать в рюкзак-инвентарь не было времени. Носилки с раненым бойцом, который так и не приходил в сознание, закрепили на правом борту паролета. С небольшим перегрузом все же можно было взлететь.
Перед расставанием Егор спохватился и предложил воинам Братства сгрузить ему в бездонный инвентарь весь лишний груз. И как он раньше об этом не вспомнил… И обещал вернуть все до последней гайки в лагере. Старший почесал затылок и вывалил на землю центнер камней, пробы геологических исследований, две головы Когтей смерти, связку из десятка самих когтей, срезанных с лап, несколько стволов, не пригодных для ближнего боя. Отдать части силовой брони, оставшиеся от погибшего и раненого бойцов, он, понятное дело, отказался.
Похоже, столкновение патруля со стаей прошло быстро и кроваво, раз они успели собрать трофеи. Егор убрал все в рюкзак.
– Вы точно вернетесь к утру? – поинтересовался Егор.
– Да. Но передай, если не придем, чтобы нас не ждали…
– Есть информационный браслет? Отметь на карте точку, – посоветовал Егор, показывая координаты. – Если ваши уйдут, мы будем там. Приходите, попробуем помочь… Не пропадать же вам в пустыне.
– Будет запасной вариант для отхода, – кивнул старший. – Улетайте, лучше добраться до лагеря засветло…
Паролет взлетел ровно и без напряжения, как будто не заметил перегруза и отсутствия центровки. Егор не стал подниматься высоко, две сотни метров было достаточно, чтобы видеть на многие километры вокруг. Через полтора часа Дженни сзади крикнула, что заметила на горизонте какое-то движение. Егор довернул машину и повел ее вниз.
Лагерь Братства, огороженный валом из песка и жестяным забором, с караульными вышками по углам, выглядел как какой-то древнеримский военный бивуак. Ровные ряды палаток стояли внутри, горели костры, у ворот бродили вооруженные и облаченные в силовую броню часовые.
Паролет сел, внизу что-то хрустнуло, и покатился к лагерю. Егор остановил его в нескольких десятках метров от забора. Дженни выпрыгнула на землю и нырнула под машину.
– Все, колеса надо менять! – сообщила она. – Взлететь еще сможем, а вот при посадке они просто разваляться…
– Пойдем, поговорим с начальством, – предложил Егор.
Отвязав носилки, он с Дженни понесли раненого к воротам, откуда уже выходили привлеченные необычным аппаратом бойцы.
– Мы не принимаем чужаков! – крикнул один из них приближающейся паре.