Ветер усиливался, но надо было еще укрыть двигатель и винт брезентом. Кое-как обмотав корпус паролета, они обвязали его бечевой. Машина тряслась под сильными порывами, на крылья падал песок, но больше ничего нельзя было сделать. Егор схватил девушку за руку, второй рукой прикрывая глаза, уже засыпанные пылью.
— Идем, попробуем укрыться в доме!
Они вошли в развалины. В открытые проломы врывался ветер, заметая все песком, но в одном углу сохранились сверху перекрытия, а одна плита, обвалившись, создала небольшой заслон непогоде.
— Егор, давай там развернем палатку, укроемся от этой пыли! — повела мужчину в уцелевший угол Дженни.
Под завывания врывающегося в здание ветра и шорох трущегося о стены песка они расправили и прикрепили к бетону полотно палаточного навеса, перекрыв угол и огороженное, упавшей плитой пространство. Стало потише и воздух очистился, пыль и песок осели на пол.
Егор размотал тряпку, намотанную на лицо.
— Фух! Наконец то можно спокойно дышать… — он присел, привалившись спиной к стене, достал бутылку с водой и начал промывать засыпанные песком глаза.
Дженни пристроилась рядом. Егор отдал ей бутылку и вынул из рюкзака лампу. Снаружи уже было темно, только выл ветер и сыпался на ткань песок. Но при свете лампы в их углу стало даже уютно. Девушка помыла засыпанное пылью лицо, отодвинула от себя бутылку. Не сильно ей помогло умывание, волосы все были в песке, в кожу в тоненькие морщинки въелась пыль.
— На море было страшно во время шторма, но это что-то с чем-то, — наконец произнесла она. — Я даже не предполагала, что такое возможно, как будто огромная волна надвигается, только мы не на корабле, а летим как птица, которую вот-вот сомнет эта жуткая масса…
— Да, песчаная буря не для слабонервных, — кивнул Егор, расслабившись.
— А как эти солдаты ее переживут?
— У них же броня, в костюмах есть фильтры для очистки воздуха. Видимость ухудшиться, там стекла небольшие, да еще темно и песок забивает все вокруг. Но они просто переждут бурю и пойдут дальше. Как и мы…
— А если бы мы не успели сесть? — у Дженни, только что пережившей неслыханное приключение, теперь вновь включилось любопытство.
— Я как-то не думал об этом, — признал Егор. — Хотел успеть долететь до ориентира. Не успели бы… разбили бы паролет при посадке. Темно, земли не видно, еще этот ветер… Был бы день, можно было бы развернуться и лететь обратно. Фронт бури проскочить и искать где потише.
— Так, а что мы не остались-то с Братством? — не сразу поняла Дженни. — Переждали бы там, утром улетели.
— Буря может закончится через несколько минут… или через пару дней, этого никто не знает. А утром они ждали нападения этих… с когтями. И после шторма паролет еще надо было бы от песка очистить и к полету приготовить, топку раскочегарить, котел нагреть, это все время. Я даже сейчас не знаю, как машина ночь переживет, а там на открытом пространстве его могло просто перевернуть… Здесь мы хотя бы ближе к цели.
— И подальше от Когтей, — улыбнулась чумазая замарашка.
— И от Братства… — усмехнулся в ответ Егор. — Кто знает, что бы им еще в голову пришло…
— И раз мы здесь все равно застряли на всю ночь… Совсем одни… Что мы будем делать? — подвинулась к нему девушка.
— Не-не-не, даже и не мечтай, пока не найдешь ванну полную горячей воды, — отшутился Егор, отодвигаясь подальше. — Можем поужинать и потом развернем спальные мешки и спать, до самого утра, пока ветер не утихнет.
— Но мне скучно так просто сидеть… — захныкала Дженни.
Егор оглядел маленький огороженный закуток. Край палаточного полотна колыхался на ветру, но песок к ним не залетал.
— Поставь к стене экран, ты давно уже им не пользовалась. Посмотри кино, если хочешь, или почитай…
— И правда! — согласилась Дженни. — Так и сделаю. Ты есть будешь?
— Позже. Пожалуй, посплю пару часиков, — Егор завернулся в спальник. — Лика, выход!..
…В каюте было тихо и темно. Но как только Егор поднялся из капсулы, загорелся мягкий свет.
— У нас все хорошо?
— Да, — отозвалась инскин. — Продолжаются ремонтные работы, запущен репликатор, я увеличиваю штат инженерных дроидов.
— Нам их не хватает? — спросил Егор.
— С твоей помощью мы отработали процесс посадки на комету. Я сделала нужные выводы. Необходимо держать минимальную скорость сближения, приготовить растяжки для закрепления на поверхности, лучше гарпуны, но вероятно придется и дронов использовать. Потом надо будет изучить поверхность и начинать добычу необходимых ресурсов.
— Отработали посадку? — удивился Егор. — Мы же вроде в прошлый раз ее отрабатывали? Когда я убивался, падая с обрыва…
— Так и есть, но сейчас я проверяла возможность мягкой посадки, а для тебя это были полеты на летательном аппарате. И я поняла, что надо усилить внешнюю обшивку дополнительными ребрами жесткости. Корабль все же тяжеловат для приземления, может помять корпус.
— Надо же… А я думал, что ничем не помогаю…
— Это не так! Человеческий мозг — ценный ресурс, не использовать его возможности было бы глупо с моей стороны, — заметила инскин. — В глупости меня еще не замечали.
— Ты меня как генератор случайных чисел используешь? — засмеялся Егор. — А голова не болит, не как в прошлый раз…
— Я уже извинялась за случившееся тогда, — напомнила Лика. — Мозг человека обладает уникальной возможностью обрабатывать многочисленные параллельные вычисления. Я это использую для поиска решений в нестандартных ситуациях.
— А пылевая буря в симуляции тоже входит в поиск решений?
— Я не создавала пылевую бурю, — сообщила Лика.
— А нападение на ферму, когда нам пришлось срочно улетать среди ночи? — насторожился Егор.
— Нет, это не я, мне нужны были результаты полетов, их я и моделировала. Это координатор симуляции, он получает все большую независимость. Я пока не могу его остановить, а он начинает воспринимать виртуальный мир как единственно возможный. И пришельцев извне как угрозу…
— И чем это опасно для меня? — серьезным тоном спросил Егор, подвергаться нападениям безумной программы, принимавшей его за вирус, он совсем не хотел.
— Умереть ты не сможешь, — как могла «успокоила» его прямолинейная Лика. — Возможны неприятные моменты. В крайнем случае, я просто вытащу тебя оттуда и сотру все данные на сервере, вместе с управляющей им программой.
— И Дженни сотрешь?
— Все данные, — подтвердила Лика.
— Мне бы не хотелось… чтобы вот так, щелкнул и ничего не стало…
— У меня пока нет других вариантов, — сообщила инскин.
— Ну как нет, сделать бэкап, архивную копию, потом восстановить все на точку сохранения… — предложил Егор.
— И все повторится снова. Проще тогда уж откатиться обратно в Карибское море.
— И опять две недели плыть до Нового Орлеана? Нет уж, спасибо, — отказался Егор. — Просто не хотелось бы, чтобы Дженни вот так просто взяли и выключили…
— Я решу, что можно предпринять, — произнесла Лика.
— А чем она там занимается, пока я здесь? — вдруг заинтересовался Егор.
— Можешь посмотреть, — предложила инскин, загорелся экран терминала у стены.
В огороженном уголке около развернутого экрана сидела Дженни и смотрела какой-то фильм.
— Можно камеру двигать, развернуть или переместить, если хочешь…
Егор подсел к терминалу и попробовал управлять камерой обзора.
— Это так можно за нами наблюдать все время? — спросил он.
— Можно, но мне не требуется видеопоток, я и так получаю всю информацию…
— И даже когда мы с ней… ну, это…
— Всю информацию, — сухо подтвердила Лика. — Ваши с ней интимные отношения меня не интересуют, но это полезно для отдыха и психологической разгрузки.
— Но если видео идет, значит можно и запись делать? — допытывался Егор, обнаружив, что можно оказывается и вторую камеру создать, и наблюдать с двух точек.