— Бърджис — представи се той. — Кой от вас е Хънтър?
— Аз — отговори Мат, пристъпвайки напред.
— Изглежда, че сте се разминали на косъм.
Мат поклати глава.
— Някои от нас бяха тук в холоформи. Един беше улучен от виртуален куршум.
Бърджис се огледа загрижено.
— Да не би да е…
— Надявам се, че е добре — отвърна Мат с известно притеснение. — Сега е в Ню Йорк. Позвъних на Спешни случаи там. Това беше най-доброто, което можех да направя. Всички останали се измъкнаха невредими. — Той погледна сержанта. — Никога не съм виждал такова нещо през живота си.
Бърджис поклати глава.
— Нито пък аз, синко.
Сержантът заведе Мат и приятелите му в най-близкия полицейски участък, където всеки от тях даде показания. Мат беше изпуснал доста от станалото, докато оказваше помощ на Лийф. Сержант Бърджис кимна утвърдително при описанието на шока, в който изпадна Лийф.
— Това се случва с всеки във виртуална форма, когато бъде улучен от куршум — каза той.
— Чувал съм, че хората могат да изпаднат в подобен шок — рече Мат. — Но мислех, че се получава само при симулатори, натоварени до краен предел, вследствие на което започваш да губиш връзката между действителността и виртуалния свят.
— При подобен тип наранявания, внушението играе много по-голяма роля, отколкото можеш да си представиш — каза познат глас.
Мат се обърна, за да види капитан Уинтърс, който пристъпи към бюрото на сержанта. Той посочи своята карта от Нет Форс.
— Бях в главния операционен център, който вие сте формирали. Ще доставим допълнително техника и още медицински персонал.
Бърджис изглеждаше облекчен.
— Всяка помощ ни е изключително необходима.
— Приключихте ли с хората ми?
— Да, сър — отвърна сержантът. — Поне добихме някаква по-ясна представа за това, което се е случило. — След това вдигна рамене. — Дали обаче ще заловим виновниците…
Уинтърс кимна.
— Това ще е проблем за всички ни.
Той извика Мат настрани.
— Офисът горе е на мое разположение. — По лицето му премина кисела гримаса. — Не че ще мога да помогна с нещо тук.
— Все още не разбирам как се случи, капитане — промълви Мат. — При симулаторите от този вид не би ли трябвало да има системи за сигурност, които да изключат цялото захранване, преди да пострадат хора?
— Би трябвало да са инсталирали подобни системи — съгласи се Уинтърс. — Но, изглежда, някой низвергнат гений е успял да пробие програмата, която съдържа тези кодове. Единственото ясно дотук е, че не е дело на терористи или престъпници.
Мат спря на място, вперил поглед в Уинтърс.
— Смятате, че случилото се днес, не е престъпление?
— О, съвсем не — отвърна Уинтърс, продължавайки да се изкачва. — Това наистина е ужасно престъпление. Просто не е дело на истински престъпници. А на група хлапета.
— Хлапета? — попита Мат, като не спираше да гледа Уинтърс.
— Тийнейджъри — продължи капитанът. — Четирима. Правят поразии из всички виар симулатори в околността на Вашингтон. Завземат контрола върху системата от разстояние, като разрушават всички конфигурации, които им попаднат, на бизнес или развлекателни организации, изваждат компютрите от строя и нараняват всекиго, който се мотае по това време наоколо. Жертвите обикновено изпадат в шок, както стана и с Лийф Андерсън. — Уинтърс направи пауза. — Между другото говорих със Спешни случаи в Ню Йорк. Оттам казаха, че състоянието му е стабилно. Най-вече благодарение на бързата ти намеса.
Мат се отпусна, сякаш огромен товар беше паднал от плещите му.
— Радвам се да го чуя — каза той. — Но как успява тази банда да се вмъкне и след това да изчезне?
Капитанът сви рамене.
— Нямаме представа. В момента, в който приключат с атаката, всичко е тотално повредено. Смятаме, че днешният удар има за цел да установи дали могат да нанесат поражения и на голям симулатор. — Той прекъсна точно по средата.
— Ако е така, значи е бил успешен.
— По-голямата част от паметта на „Кемдън Ярдс“ е изтрита.
— Дори и при това положение, нали има специални екипи Холонет, които осъществяват излъчването на играта по Мрежата — каза Мат. — Те би трябвало да имат записи на тези хора.
— Е, наистина разполагат с техни записи — измърмори Уинтърс, докато отваряше вратата на офиса.
Изображенията на четиримата изплуваха на монитора.