В наступающих сумерках Лева заметил фигуру Медного Всадника. Памятник основателю города был смещен в сторону относительно оригинального расположения, но не это привлекло Левино внимание. Не конь -- огромный крылатый деймозавр вздымал властелина над постаментом. Властелин сидел победно, тараща в стороны тараканьи усы. В руке он сжимал длинный острый меч, демонстрируя, что стоит на страже своего города. "Это не Петр", -- понял Лева, когда приблизился к скульптуре. Это была еще одна карикатура на памятники его родного города. Лева опустил взор и обомлел. Под ногами деймозавра билось в предсмертной судороге какое-то полураздавленное крылатое существо. Это был настоящий ангел, белый с мраморными крыльями. Ваятель сего творения явно испытывал злобную радость, изображая на лице ангела предсмертную муку. Деймозавр топтал ангела ногами. Леве даже показалось, что он слышит хруст ломающихся крыльев и затихающие крики ангела. Лева мотнул головой, сбрасывая с себя наваждение. И вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Он поднял глаза и увидел над собой усмехающееся лицо властелина. Властелин смеялся ему в лицо, его выпученные глаза горели предвкушением скорой победы.
Сверху посыпалась медная патина. Всадник опустил меч, направив его острие в грудь Леве. Он грозил Леве мечом, словно бы говоря: "Ну ты! Прочь с моей дороги!" Деймозавр наступил ногой и раздавил голову ангела. Голова треснула, как арбуз, разлетевших полыми мраморными осколками. Всадник усмехнулся и подмигнул Леве. Глаза у него были пустые, без зрачков. Затем всадник повернул голову и уставился куда-то вдаль. Лева проследил его взгляд. От замка на Петербург надвигалась черная туча. И замок Клингзора, и набережная Невы уже скрылись в ее черных клубах. И там, где проходила туча, все становилось плоское и черное, будто силуэты, вырезанные из черной бумаги.
"Успеть к замку!" -- неожиданно для себя подумал Лева. Он поднял свой раздвоенный корень и бегом бросился к лестнице, еще виднеющейся над кромкой воды. Когда он добежал до лестницы, она уже окуталась тьмой. Снаружи торчали только две ступеньки. Лева разбежался и прыгнул. Вокруг все было затянуто клубящейся мглой. Лева побежал вверх по лестнице к замку. Ожившие в темном облаке горгульи и драконы поворачивали вслед ему головы. Из пасти у драконов вырывались языки пламени, горгульи морщили носы-клювы. Эти чудовища не понимали, как это человек осмелился войти в замок.
Лева быстро поднимался по ступеням и террасам. Все вокруг было погружено во мрак, но над железными воротами замка горела пламенная надпись:
"Замок Флюреншталь. Добро пожаловать в ад!"
Лева добежал до ворот и ударил в них корнем. Ворота со скрипом распахнулись. Он сделал шаг и провалился во тьму. Темнота продолжалась так долго, что показалась ему вечностью. Лева не выдержал и сорвал с головы шлем. Еще с минуту он приходил в себя, растерянно скользя взглядом по родным стенам в цветочных обоях. Ему не верилось, что он побывал в игре.
"Это был сон или наваждение. Но не игра. В виаре не могли возникнуть такие ощущения, да и какой человеческий разум мог придумать такое!" -- думал Лева. Но сам себя ловил на мысли, что пытается таким образом уйти от понимания феноменов сознания, ставших новой реальностью.
Глава 10. Кое-что об играх
Профессор Джордж Мартин жил в России третий год. За это время, несмотря на все неблагоприятные российские обстоятельства, он сумел сделать многое. Он открыл в России филиал транснациональной корпорации, охватывающей уже пятьдесят пять стран мира. Мартин гордился, что стоял у истоков этого предприятия. Его работы были заложены в основы построения виртуального мира. Профессору принадлежала ведущая роль в создании специальной архитектуры искусственного интеллекта и компьютерных сетей. И Высший Совет корпорации своеобразно отметил эти его заслуги: вручил контрольный пакет акций российского филиала и направил на самостоятельную работу в эту страну. Конечно, кто-нибудь другой на его месте счел бы это унизительным. Но только не Мартин. Ему тоже хотелось вырваться из-под душной опеки воротил американского бизнеса, заправляющих делами корпорации, и основать собственный бизнес. Так что в данном случае обстоятельства совпали с его желаниями. Корпорация избавилась от неугомонного профессора, профессор освободился от мелочной опеки корпорации. Оказавшись в России, профессору пришлось начинать всё с нуля. Он вложил все имеющиеся у него средства, заложил часть акций, но с задачей успешно справился. Это был не человек -- мотор. Здание офиса корпорации на Малой Охте возвели за несколько месяцев. Профессор гордился новостройкой. "Перст Петра" -- как Мартин назвал высотку -- возвышался над типовой застройкой жилых кварталов, как острый палец, указующий в небою Здание до предела было напичкано электроникой. И управлял всем "Большой Брат" кибернетическая система искусственного интеллекта, созданная под руководством профессора. Мартин арендовал цех бывшего радиозавода, и там начали производить компьютеры, специальные сетевые терминалы "ДиАй!", подключаемые к телевизору, устройства виртуальной реальности и роботов. Одновременно началась агрессивная рекламная кампания корпорации в СМИ и просто на улицах. Миловидные девушки подходили и бесплатно раздавали простейшие устройства виртуальной реальности -- очки. Очки можно было подключить к домашнему компьютеру с выходом в Интернет и наслаждаться трехмерными демонстрационными пейзажами и отрывками из игр, созданных в "ДиАй!". Российская "Давайте Играть!", несмотря на отсталость России в компьютеризации, с каждым днем набирала все больше участников. Технология сменных флэш-модулей к устройствам виртуальным реальности резко оживила ход игры и ускорила доступ по медленным модемным линиям. Росли доходы от продаж компьютеров, сетевого оборудования и устройств виртуальной реальности. Акции корпорации поднимались в цене. Корпорация захватывала новые рынки и открывала собственные салоны виртуальной реальности, оснащенные всем необходимым оборудованием. Агрессивная реклама делала свое дело, и число пользователей "Давайте Играть!" росло в геометрической прогрессии. Профессор с удовлетворением отмечал, что даже в такой нищей стране как Россия деньги текут к ним рекой. Такого подъема от России не ожидали даже финансовые эксперты корпорации. Может, они и кусали локти, наблюдая, как Мартин снимает сливки с российского рынка, но делать что-либо было уже поздно. Казалось, россияне дружно выкапывают из тайников уцелевшие баксы и несут их в кассы корпорации. Половина России отныне жила в виртуальном мире, и профессор Мартин как никто другой отлично понимал, что это очень тонкий инструмент влияния на массовое сознание. Его эксперимент удался, и он показывал, что любую страну можно покорить без выстрелов и без титанических усилий Пи-Ар-кампаний.