Виртуальность

-- Блин! Где мы? -- спросил Скарж.

-- Это не замок, -- констатировал Дред.

-- Давно мы здесь не были. За это время замок подвергся некоторым изменениям. Так что не удивляйтесь, -- сказал Класс.

-- А ты что, здесь уже побывал? -- спросил Дред.

-- Да, несколько часов назад. Но с тех пор здесь все снова изменилось.

-- Мне это не нравится. Этому коридору нет конца! -- сказал Фриз.

-- Да в настоящей игре все не было так плохо и безнадежно, -- подтвердил Скарж.

-- Пошли, -- призвал Класс и двинулся дальше по коридору.

Все последовали за ним. Света фонариков явно не хватало. Свет словно наталкивался на окружающую ватную тьму и с испугу отскакивал обратно. И оттого, что нельзя было сказать, насколько далеко простирается этот коридор, всем было не особенно приятно. Новик попробовал включить карту. Карты уровней замка имелись в релизе игры. Но карта не включилась. Архитектор этой реальности позаботился о том, чтобы его творение осталось в глубочайшей тайне.

-- Тебе это ничего не напоминает? -- спросил у Новика Лева.

-- Что ты имеешь в виду?

-- Вуаль тьмы в Друккарге. Мне кажется, она она распространяется всюду.

-- Возможно, -- задумчиво произнес Новик.

-- А мы не по кругу идем, командир? -- спросил Фриз. Шли они уже довольно долго.

-- Не знаю. Есть два варианта: либо коридор генерируется бесконечно, либо он замкнут кругом. Так или иначе, проверить это можно, если только ставить метки, -- сказал Класс.

-- Я попробую, -- сказал Лева и неожиданно бухнул из своей пушки. Плазменный шар ударился о графит, оставив черное пятно, но ничуть не повредив стене.

-- Э, поосторожнее! Так и убить можно, -- осадил новичка Дред.

-- А вы верите, что это реально?

-- Все равно вылетать никому не охота. С врагами сохраниться я всегда успею, а когда в спину стреляют -- нет.

-- Дальше будем ставить метки, -- сказал Класс.

Они прошли еще некоторое время. Коридору не было видно конца. Он тянулся бесконечной кишкой, утопая в темном тумане.

-- Сдается мне, нас водят специально. Выигрывают время. Если демоны овладели виаром, они могут его строить. Представьте, мы идем по этому коридору, а они все время его достраивают. Мы идем, а коридор достраивают. Так может продолжаться до бесконечности, -- высказал предположение Лева.

-- Все возможно. Я ничему не удивлюсь после Друккарга. Но должен же быть какой-нибудь выход. Мы думали, что сразу ввяжемся в схватку и освободим замок, но враг оказался хитрее, -- сказал Новик.

-- Они хитрее, оттого что чувствуют свою слабость перед нами. Когда они наберут силы, они с удовольствием закусят нами, -- заметил Лева.

-- Похоже, ты прав. И раз все знаешь, скажи, что нам делать.

-- Ты помнишь, как бластерная пушка крушила кирпич в Друккарге? А здесь гораздо более мощное оружие бессильно против этих стен. Кто-то специально построил этот огнеупорный тоннель. Про нас знали и нас ждали.

-- Но как? Думаешь, они уже в реале?

-- Они всегда были в реале, если ты имеешь в виду демонов. Изменился только их способ связи. Раньше это была магия, а теперь демоны овладели компьютерами.

-- И что ты предлагаешь?

-- Нужно взять под контроль игру. И контролировать ее нужно отсюда из виртуальной реальности. Только так мы сможем реагировать на все изменения игры.

-- Это невозможно, Лева, -- вздохнул Новик. -- Здесь нет компьютеров, нет интерфейсов связи с этой реальностью. Она не может быть управляема сама из себя.

-- Почему? -- удивленно спросил Лева.

-- Чтобы управлять виаром изнутри, нужно либо затащить сюда интерфейс связи с "Большим Братом" либо создать эмуляцию управляющего компьютера внутри виара. Для этого потребуются усилия программистов черт знает в течение какого времени. И еще неизвестно, что у них получится и как это поведет себя.

-- Вы уверены, что демоны уже не делают этого? Мне кажется, они давно используют этот чертов интерфейс, чтобы водить нас по кругу! Вы как хотите, а я дальше не пойду! Я знаю, в чем дело! -- во всеуслышанье произнес Лева.

Все остановились.

-- В чем? -- спросил Скарж.

-- В том, что игрой управляют. Мы не в "Замке Флюреншталь". Эта реальность перестроена. И сколько бы мы ни шли по этому лабиринту, его все время достраивают перед нами. Эта дурная бесконечность. Я не пойду дальше.

-- Мне тоже показалось, что нас водят за нос, -- сказал Дред. -- Будем возвращаться?

-- Если вернемся и войдем снова, эффект повториться. Можем оказаться не в графитовом коридоре, а где-нибудь в другом месте, но все повторится. Нас так же будут водить за нос и морочить.

-- Что ты предлагаешь? -- спросил Класс.

-- Пора взять игру в свои руки. Тот, кто управляет этой реальностью, каким-то образом научился опознавать нас. Он уже никогда не пустит нас в оригинальный "Замок". Мы всякий раз будем попадать в ловушку.

-- Но у нас определенные цели, -- возразил Класс. -- Мы должны найти Грааль. А Грааль находится в замке.

-- Неизвестно, где теперь Грааль. Замок -- место условное. Это контрапункт, точка пересечения миров. Виртуальность может изменяться, и она изменяется, как видите. Мы не можем знать, где окажемся, когда войдем сюда в следующий раз. Единственный выход это установить контроль над виртуальностью. Причем управлять виртуальностью надо изнутри. Только так мы сможем отслеживать обратные связи и результаты наших действий.

-- Как ты себе это представляешь?

-- У нас должен быть интерфейс с "Большим Братом". Мы должны управлять этой компьютерной системой из игры.

-- Но как это сделать? Без изменения программного кода интерфейс создать не удастся. Получается, надо эмулировать в игре терминал "Большого Брата". Но такая эмуляция потребует долгих усилий программистов и значительных ресурсов системы.

-- А что если пойти от обратного? Наша история идет по пути прогресса науки и техники. В этих нижних мирах находят пристанище наши отжившие идеи. Что если подкинуть обитателям этих миров компьютерные системы и научить их жить в виртуальном мире? Тогда они сами создадут систему типа "Большого Брата". В условиях здешних диктатур этот "Большой Брат" будет осуществлять управление всем демоническим порядком. Нам останется только установить над ним контроль, и вся их виртуальность окажется у нас в руках. Причем в инферно по внешнему виду это может быть не обязательно компьютер. Пусть это будет Кааба или какой-нибудь другой магический артефакт, способный управлять виртуальностью. И пусть демоны думают, что всем командуют они. На самом деле этим артефактом или системой будем управлять мы.

-- На что намекаешь, Лева? Что нас тоже приучили к этому?

-- То же, но со знаком плюс. Вы меня понимаете? -- спросил Лева, обводя лица тестеров, скрытые прозрачными забралами.

-- Решение изящное, но, к сожалению, не выполнимое. Как нам развернуть тут компьютерную систему? Мы что, дадим чертям виртуальную реальность, чтобы они играли с нами?

-- Но они это уже делают. "Замок Флюреншталь" изменялся, по меньшей мере, несколько раз. Без компьютерной системы это невозможно. Значит, демоны захватили управление "Большим Братом" и контролируют виртуальную реальность. Они живут в ней и играют с нами. Инициатива пока у них. Они, а не мы, меняют виртуальность и правила игры. А ведь в их мире нет никаких компьютеров!

-- Стоп! Об этом я не подумал. У чертей нет компьютеров. Но как же тогда это у них получается? -- задался трудным вопросом Класс.

-- В этом загадка, но любая задача решается проще, если не вводить в нее слишком много неизвестных. Допустим, до сих пор процессом программирования "Замка Флюреншталь" руководят программисты корпорации. Допустим, что программирование они осуществляют с помощью компьютерной системы "Большого Брата". Тогда нам остается только найти этих программистов и взять их под контроль, или, что считаю более вероятным, освободить их из-под чужого контроля.