— Куда ты так торопишься, мистер? — засмеялась Анна, наблюдая как округляется животик у маленького рыжего обжоры. — Вот и имя тебе нашлось, Мистер.
Видимо, на коте сказалось голодное детство или он просто от природы был обжорой, но с тех самых пор котяра никак не мог насытиться. А уж от диеты выписанной ветеринаром он и вовсе был не в восторге. За год он сильно вырос и его пузико тоже.
— Лопай на здоровье! — сказала Анна, вытащив теплое угощение для кота. Рыжий мяукнул и в мгновение ока вылизал всю миску.
Девушка хмыкнула, не обращая внимания на жалобный взгляд, вышла из кухни и вернулась за компьютер. Запустив браузер, вошла в свой личный кабинет и пролистала список друзей. Тень стоял самым последним. Аватарка — голова побежденного ими Ледяного Дракона. Профиль также девственно пуст, что и утром. Время последнего посещения — скрыто.
Анна задумалась, глядя на пустой профиль Тени. Она знала, что за этим ником скрывается человек, с которым они провели много часов в игре, сражаясь против монстров и исследуя безбрежные просторы виртуального мира. Но за пределами игры он оставался загадкой. Никакой информации о себе, ни одной фотографии, только этот таинственный ник и аватарка.
— Может, стоит написать? — пробормотала она сама себе, не в силах избавиться от любопытства. Она открыла чат и начала набирать сообщение: «Привет! Как дела? Как прошел день?». Но, тут же остановилась. Что она вообще знает о Тени? Может, он совершенно не заинтересован в общении вне игры. Анна вздохнула и решила отложить сообщение в черновики.
В это время Мистер, завершив свой второй завтрак, устроился на столе рядом с клавиатурой и начал мыть мордочку. Его рыжий мех искрился под мягким светом настольной лампы. Анна улыбнулась, наблюдая за котом. В такие моменты ей казалось, что жизнь вполне хороша. Но мысль о Тени не покидала её. Почему он так закрыт? Возможно, у него есть свои причины.
Анна поднялась с кресла. Мистер тут же потянулся к ней и замурчал, будто напоминая о своем существовании. Она рассмеялась и наклонилась, чтобы почесать его за ушком.
— Ладно-ладно, я знаю, ты хочешь играть! — сказала она и направилась к шкафу, где хранились игрушки для кота. Вытащив из коробки мячик с перышками, она бросила его по комнате.
Мистер мгновенно забыл о своих недовольствах и с азартом бросился за игрушкой. Анна наблюдала за его прыжками и резкими поворотами с улыбкой на лице. Её жизнь с котом была полна маленьких радостей, которые помогали справляться с одиночеством.
После нескольких минут активной игры Мистер устал и устроился на диване, свернувшись клубком. Анна села рядом и потянулась к ноутбуку, снова открыв браузер. На экране её ждало уведомление: Тень оставил сообщение.
Сердце забилось быстрее. Она быстро открыла чат и прочитала:
Тень: «Привет! Извини за молчание. У меня был сложный день».
Анна почувствовала прилив волнения.
Анна: «Ничего страшного! Как ты? Что случилось»?
В ожидании ответа она снова взглянула на Мистера, который мирно спал, его животик поднимался и опускался в ритме спокойного дыхания.
Прошло несколько минут, прежде чем пришло новое сообщение:
Тень: «Работа затянулась. Но я рад тебя видеть в игре».
Анна улыбнулась. Это был простой ответ, но он как будто окатил ее теплом.
Анна: «Я тоже! Давай поиграем вместе»? — написала она в ответ.
Она ждала ответа, глядя на кота, который вдруг проснулся и потянулся, зевая во всю ширь своего рыжего рта. В этот момент Анна подумала: если Тень остается загадкой, захочет ли она разгадать его?
Глава 4
Анна сидела за кухонным столом. Забрав длинные темные волосы в пучок, она помешивала сахар в чашке кофе. Прошло уже несколько дней и любопытство так и не давало покоя девушке. Анна все никак не могла перестать думать о своем новом спутнике в виртуальном мире. Она не могла избавиться от ощущения, что за его молчанием скрывается что-то большее, чем просто желание сохранить анонимность. Она вспомнила все те моменты, когда он пропадал без предупреждения, оставляя её в неведении.
«Почему он так часто исчезает?». Этот вопрос терзал её, и с каждым днём становились всё более настойчивым.
Скинув с головы наушники, девушка вышла на балкон с чашкой кофе и глубоко вдохнула свежий осенний воздух. Вокруг кружились оранжевые листья, навевая хандру. Анна была одинока, но не тяготилась своим одиночеством. Скорее наоборот, нашла в нем особое очарование. Ее жизнь была спокойна, размеренна и обыденна. Никаких сюрпризов. Стабильная работа в удаленном формате, любимый кот и стопки книг на подоконниках — вот и все что ей нужно было для счастья. Ну и игры.