Когда часы пробили два, Анна вышла из дома и направилась в парк. На улице было солнечно, но ей было не до погоды. Она шла быстро, стараясь не думать о том, что ждёт её впереди. Парк был полон людей — семьи с детьми, молодожены, фотографирующиеся на фоне яркой листвы, студенты с ноутбуками и телефонами. Анна чувствовала себя потерянной среди этой толпы.
Она подошла к небольшой аллее, где собиралась встретиться с Тенью. Сердце колотилось в груди, а руки дрожали от волнения. Она оглядывалась по сторонам, пытаясь вычислить его среди множества лиц. «Кто он»? — думала она. «Какой он на самом деле»?
Вдруг её телефон завибрировал. Она быстро вытащила его из кармана и увидела сообщение от Тени:
«Я вижу тебя».
Её сердце пропустило удар.
«Где ты»? — написала она в ответ, осматриваясь вокруг.
«Я не могу подойти к тебе из-за соображений безопасности», — пришёл ответ.
Анна почувствовала, как внутри неё закипает гнев.
«Что за чушь? Ты пригласил меня сюда! Почему ты не можешь просто подойти»?
«Пожалуйста, успокойся. Я не хочу рисковать твоей безопасностью», — ответил он.
Ее глаза зажглись от ярости. Она смотрела на людей вокруг: они были погружены в свои дела, никто не замечал ее внутренней борьбы.
«Ты манипулируешь мной! Я пришла сюда ради встречи, а ты прячешься как трус»! — написала она с раздражением.
На этот раз ответ пришел быстрее:
«Я понимаю твое разочарование, но поверь мне, это необходимо».
Анна стиснула зубы. Её лицо горело от стыда и злости одновременно. Она ощущала себя обманутой и преданной. Все ее надежды на понимание и открытость разбились о стену его загадочности.
«Я больше не хочу с тобой общаться»! — написала она в последний раз и развернулась на каблуках, направляясь к выходу из парка.
Каждый шаг отдавался эхом в её сознании. Она чувствовала себя одинокой и преданной. Как можно было так легко обмануться? Ноги сами несли её домой, а внутри бушевал шторм эмоций: гнев, разочарование и горечь.
Когда она, наконец, вошла в свою квартиру, слёзы подступили к глазам. Она закрыла дверь и опустилась на пол рядом с ней. «Зачем она вообще пришла»? Всё это время она искала понимания и поддержки, а вместо этого получила лишь ещё больше вопросов и пустоты. Прибежал Мистер и стал тереться о ноги девушки, жалобно мяукая. Он тыкался мордочкой ей в ладони, пытаясь утешить хозяйку.
Анна прижала колени к груди и зарыдала. Ей казалось, что мир вокруг нее рушится. Она снова открыла телефон и посмотрела на пустой экран. Ни одного сообщения от Тени больше не приходило.
Он снова остался в тени, а она осталась одна.
Глава 8
Прошло несколько дней с тех пор, как Анна в последний раз общалась с Тенью. Каждый день начинался с надежды, что он напишет ей. Она проверяла телефон каждую минуту, словно от этого зависело ее настроение. Но сообщения не приходило, и этот молчаливый ответ казался Анне самым громким из всех. Конечно, она сама захотела прекратить с ним общение, но он никак не отпускал. Анна нашла в Тени родственную душу, их общение становилось для нее жизненной необходимостью.
Работа превратилась в рутину, которая выполнялась на автомате. Мысли о Тени не покидали девушку, и каждый раз, когда телефон вибрировал, сердце замирало в ожидании. Но каждый раз это были лишь уведомления от коллег или рекламные сообщения. Анна чувствовала себя как в ловушке: её разум был занят только одним человеком, который, казалось, исчез с лица земли. И она сама попросила его об этом.
В один из таких дней, когда ее нервы достигли предела, она решила действовать. «Если он не хочет рассказывать о себе, я сделаю это сама». Она вспомнила о своём знакомом хакере по имени Макс. Они встречались несколько раз на вечеринках и обсуждали технологии и кибербезопасность. Он всегда говорил, что может найти любую информацию, если у него есть доступ к нужным инструментам.
Анна набрала номер Макса и, собравшись с мыслями, объяснила ситуацию. Он согласился помочь и попросил её прислать все данные, которые у неё были о Тени: его ник, номер телефона, любые детали, которые могли бы помочь в поиске. Анна почувствовала прилив надежды — может быть, Макс действительно сможет найти его.
Она скинула ему всю информацию, которую успела собрать: последние сообщения, время и место встречи, даже профиль Тени в игре. Каждый раз, когда она отправляла сообщение, её сердце замирало от волнения. «Что если он действительно найдет его»?
Прошло несколько часов ожидания. Анна сидела за своим столом, но мысли о работе не оставляли её. Она пыталась сосредоточиться на задачах, но всё время смотрела на экран телефона. В конце концов, когда рабочий день подходил к концу, Макс написал ей: