– Ничего страшного. Турищев обсуждал планы с сыном, тот знает развязку и допишет за отца. Читателю будет даже интереснее.
– Федор? – удивилась Катя. – Почему не Лайма?
Жуков хмыкнул.
– Лайма не способна написать даже сочинение «Татьяна Ларина – русская душою». Она вообще не понимает, зачем люди читают художественную литературу. Думает, дурью маются.
– А разве нет? – улыбнулась Катя. – Действительно, зачем читают?
– Чтоб отвлечься, – пояснил Сергей. – Столько втрюхивали нам этот соцреализм, а что от него осталось? Пшик, ни рубля не заработаешь. Люди платят, чтобы расслабиться, а не наоборот. Конечно, Турищев умел вкручивать мозги, но если убрать шелуху, его книги такие же. Чистая расслабуха.
– А ты уверен, что Федор согласится дописывать за Турищева? Насколько я знаю, у него с Лаймой отношения напряженные.
– Это точно. Поэтому она и поручила дело мне. И дала довольно широкие полномочия в смысле денег. Конечно, просила поторговаться, но готова выплатить Федору хороший процент. Сама понимаешь, детектив без концовки – неформат, читателю этого не нужно. Конечно, можно нанять негров, но тут ты права. Федор выскочит с заявлением, что отец придумал фантастически интересную развязку, а читателю вместо нее предлагают какую-то чушь – и продажи упадут. А Лайма развязки не знает. Ей подобные вещи всегда были пофиг.
Становилось все интереснее.
– И Федор взялся?
– Конечно. Он не от мира сего. Я наплел ахинеи… светлая память отца и тому подобное. И предложил фиксированную сумму, на которую этот дурачок сразу согласился. Какой ему процент от прибыли, смешно даже! Сейчас сидит, строчит. Правда, настаивает, чтобы обязательно было упомянуто его имя. Ну, упомянем. Все равно никто не читает эти сноски мелким шрифтом. Так что немного терпения – и последний шедевр великого Арт Тура готов.
– Последний, – автоматически повторила Катя.
– Я сам об этом думал, – помрачнел Сергей. – При других обстоятельствах мы бы выпустили еще пару романчиков, якобы завалявшихся у гения в столе. У меня есть люди, которые хорошо схватывают стиль, написали бы не хуже, чем он сам. Но тут две проблемы. Лайма, которая потребует огромный процент, и этот малохольный Федор. Он же ненавидит мачеху. Заявит из вредности, что новых рукописей у отца не было, таблоиды радостно это подхватят, а у нас и без того достаточно проблем. Ты же знаешь этих журналистов – им лишь бы поднять тираж.
«А тебе?» – подумаля Катя, но вслух произнесла другое:
– Издательству, похоже, предстоит сложный период.
– Не бойся, платить буду, как обещал, – успокоил Жуков. – Я уже подготовил Турищеву замену. Конечно, придется вложить средства в раскрутку, зато сэкономим на гонорарах.
– Нашел нового гения за один день? – скептически уточнила Катя.
– Нет, придерживаю четыре месяца.
Катя насторожилась. Четыре месяца назад Жуков предположил, что Турищев будет убит? Более чем подозрительно.
– А зачем четыре месяца назад ты искал Турищеву замену?
Сергей снисходительно пожал плечами.
– Знал, что понадобится. – Потом, словно спохватившись, пояснил: – Конечно, я не думал, что его убьют. Просто он стал глупо себя вести. Раньше мы с Лаймой полностью контролировали ситуацию. Помимо связей на телевидении, у нее первоклассное чутье… она всегда знает, чем зацепить публику. Все провокационные заявления Турищева прессе, сделанные вроде бы в порыве откровенности, на самом деле тщательно ею продуманы. Но теперь он возомнил себя гением, которому пиар ни к чему. Телевидение для него примитивно, журналисты хамы. А этот его новый роман в другом стиле… не думаю, что многим понравится. Люди не любят, когда обманывают их ожидания. Арт Тур – так подавайте Арт Тура, а не заумную чушь. Несколько книжек еще удалось бы втрюхать по старой памяти, а потом был бы спад. Я человек предусмотрительный, вот и подготовил новый проект.
– А Турищев об этом знал?
– Конечно нет. Никто не знал, и сейчас еще не знает. Сперва надо извлечь максимум из Турищева, а потом зарабатывать на другом дураке. – Жуков оживился. – Лайма долго пила нашу кровь, а тут пролетела, как фанера над Парижем.
– Почему?
– Я недавно купил права на переиздание старых книг Арт Тура. Недорого, поскольку рынок фактически исчерпан. Но теперь, когда его убили, на книги набросятся даже те, кто читает один «Космополитен». Повезло нам! Мы на допечатках получим больше, чем заработали бы ближайшие годы на его новых дурацких выдумках. Сегодня Лайма взвинтила бы цену – и я бы заплатил, куда делся. А поезд-то ушел…