– Не придирайся. Сомневаюсь, что он был способен рассуждать разумно. Ты видела его лицо? Уверена, он и впрямь не спит ночами.
– Да, ты права. Не знаю, чего это я взъелась. Наверное, у меня портится характер – как и положено старой деве. Не люблю мужчин, норовящих сесть женщине на шею. Как только Рита это терпит?
– Она не терпит, – уверила Катя, – ей нравится. Кстати, про запах и я могу подтвердить. Я, конечно, не нюхательных дел мастер, однако на месте преступления пахло Ритиными духами.
– Сразу, как ты обнаружила труп?
– Ну… не знаю. Сразу мне было не до нюханья. А вот когда Федора тошнило, я точно подумала, что меня тоже тошнит. Только его от нервов, а меня, полагаю, от запаха.
– А могла Рита появиться уже после тебя? – помолчав, спросила Таня. – Подойти к телу, пока ты стояла у окна дачи и слушала, как Лайма ругается с Федором.
– Думаю, да. Не знаю. Если это так, странно, что она скрывает правду от Федора. Скрывать убийство – я понимаю, но невинный визит… Зачем? Да еще зная, как серьезно Федор относится к взаимной откровенности.
– Ну, мы, женщины, сами не ведаем, что творим, – передразнила Таня. – Этакие амебы, научившиеся держать в руках поварешку.
– Раз мужчинам приятно так считать, чего бы их ни порадовать? А коли без шуток… неужели Рита – убийца?
– Не знаю, – пожала плечами Таня. – Мне не верится. Как ты думаешь, долго на свежем воздухе держится запах? Жуков появился на даче где-то в семь десять. Если правда, что он не убивал, выходит, убийство совершено не позже семи. Ты была на месте полвосьмого, а милиция небось приехала в восемь. В помещении запах вполне продержится час, но в открытой беседке…
– Надо сказать это Федору! – обрадовалась Катя.
– Не надо. Пусть решает свои проблемы сам. Не пора ли ребенку взрослеть? Как-никак двадцать пять. Кстати, ты слышала адрес тайной квартиры Турищева?
– Да, – неохотно признала Катя, – ты была права. Кто бы мог подумать? Можешь чувствовать моральное удовлетворенье. А я его почувствую, когда наконец узнаю, кто убийца. Но ввязываться в расследование больше не собираюсь. Хватит с меня!
Глава 15
Она действительно верила в то, что говорит. Однако на следующий день Кате позвонили сперва из одного издательства, потом из другого. Схема была одинакова. «Катя, говорят, вы ушли из “Арта”? Правильно сделали, “Арт” теперь неперспективен. Нам очень нужны такие художники, как вы. Свободный режим, конечно, как же иначе. Надо бы лично встретиться и все обсудить. Кстати, правда, что именно вы нашли труп Турищева? Как интересно. Вы, конечно, будете сегодня на презентации? Я понимаю, вас рвут на части, но наше предложение наверняка окажется самым лучшим. Я обязательно к вам подойду».
Идея Кате понравилась. Действительно, почему бы не заявиться на презентацию? С одной стороны, шанс найти новую работу. С другой – приятно будет помозолить глаза Жукову с Лаймой (исключительно из вредности, без всякого намека на расследование). С третьей – любопытно, как же все пройдет? Грех не увидеть финал столь запутанной интриги собственными глазами.
К угрозам Жукова Катя решила всерьез не относиться. Мало ли что несет мужчина, если задеть его самолюбие? Судя по звонкам конкурентов, он не подверг блудную овцу остракизму в издательском мире. А уж тем более вряд ли наймет хулиганов, дабы Катю покалечить. Не совсем же он дурак? Зачем рисковать ради того, что не принесет тебе ни малейшей пользы?
Катя срочно принялась приводить себя в порядок – да что там в порядок, в боевую готовность, – и в Дом писателя она входила в полной уверенности, что ни один мужчина не отведет от нее глаз, а Жуков, тот и вовсе сдохнет от злости.
Однако первым она обнаружила совсем другого – милиционера Дениса Полухина.
– Что вы тут делаете? – удивилась Катя.
– Я человек простой, но тянусь к культуре, – ехидно пояснил он, и Катя улыбнулась собственному простодушию. Ясно ведь, что Денис пришел по долгу службы и что он ни за что на свете в этом не признается.
На Жукова Катя не обращала внимания. Ну, не замечала она такого малопривлекательного мужчину, когда вокруг вьется тьма красавцев! Пусть не тьма, пусть не красавцев, однако тактика себя оправдала. Сергей ерзал, словно уж на сковородке. Вообще-то ему сейчас хватало других забот, кроме как развлекать ничем не примечательных гостей, но, очевидно, Катины обтянутые итальянскими колготками ноги манили его не меньше, чем грядущий доход с продаж.