Катя в сердцах закрыла живой журнал. Настроение резко испортилось. Все говорят, Турищева тянет на молоденьких. По выражению небезызвестного Пятачка, «любит ли Слонопотам поросят и к а к он их любит?» Гастрономически, как же еще? Была даже крайне неприятная история с одной девочкой… Катя предпочитала не вникать, однако краем уха слышала. И вот он снова за свое! Хоть бы Лайма вмешалась, но она, похоже, смотрит на демарши мужа сквозь пальцы, лишь бы все было шито-крыто. Знает, что никуда Турищев от нее не денется. Бедная Эстрелла, ей предстоит немало помучиться. Хотя, наверное, этого так или иначе не избежать. Каждый в определенном возрасте проходит через несчастную любовь, чтобы путем страданий заполучить необходимый в дальнейшем защитный панцирь. Стоит ли сокрушаться о неизбежном?
И Катя решительно вошла чат.
Там подстерегала неожиданность — новое лицо под ником Осведомленный.
— И о чем же вы осведомлены? — съязвила Катя.
— Об Арте. Знаю такое, все обалдеют. Ты тоже.
«Ты» так «ты».
— Расскажи, — заинтересовалась Катя.
— Не поверишь. Это надо видеть.
— Где видеть?
— У него на даче. Знаешь, где его дача?
— Примерно, — ответила Катя. Она ни разу там не бывала.
— Если не сдрейфишь, завтра увидишь.
— Почему завтра?
— Сегодня уже поздно. Приедешь завтра к семи вечера?
— Куда?
— Дак на дачу же. Сейчас объясню. Или дрейфишь?
— Нет.
— Едешь на электричке до Репино и идешь по путям дальше до такой полосатой будочки. Буду ждать в семь. Придешь?
— Не знаю. Ты кто?
— Не боись, не маньяк. Меня этот Арт достал. Строит из себя, а сам дерьмо. Но никто не верит. А прийти и убедиться кишка тонка. Вот нашел ваш сайт. Может, вы покруче. Че слово, увидишь — удивишься. Приходи.
— Я поду… — начала фразу Катя, но связь прервалась на полуслове. Экономное издательство отключило паршивую овцу от интернета. Ну и крохобор этот Жуков (наверняка именно он напомнил программистам, никто сам не проявил бы инициативы так быстро)! Неужто столь мерзкий тип ей когда-то нравился? Извращенка…
И, заклеймив свои недавние вкусы, Катя легла спать. День выдался нелегкий.
Проснулась она за полдень, не торопясь, сварила себе крепкий кофе и даже, подумав, открыла банку красной икры. Поскольку жизнь так или иначе началась с чистого листа, нужно не воспринимать это как трагедию, а отметить, словно долгожданный праздник. Во всяком событии есть положительные и отрицательные стороны. Самое правильное — радоваться первым и закрыть глаза на вторые. Не надо идти на работу — разве не здорово? И не придется больше терпеть занудство Вадика и самодовольство Турищева. Они оба ее не стоили. Чтобы окончательно в этом убедиться, Катя повертелась перед зеркалом. Тра-та-та! Разве такая милая девушка останется не пристроенной? Нет ничего хуже однообразия, правильно? От однообразия Катя теперь избавлена надолго. Настало время перемен и авантюр. Встреча с загадочным Осведомленным — знак судьбы, а с судьбой не спорят.
Честно говоря, авантюрная жилка терзала Катю с детства, а список любимых героев возглавляли Чичиков и Остап Бендер. Катя упорно присочиняла «Мертвым душам» и «Двенадцати стульям» новый конец, где все завершалось хорошо (по ее, разумеется, меркам). Ну, не могли такие люди стать неудачниками! Недаром говорится: риск — благородное дело.
Однако излишнего риска Катя всегда старалась избегать. Даже пускаясь в авантюры, она продумывала свои действия. Вот и теперь. Вопрос, идти на странную встречу или нет, не стоял. Катя знала: если не пойдет, будет потом терзаться. Лучше сделать и жалеть, чем не сделать и жалеть — данный принцип представлялся ей безусловно верным. Но еще лучше — сделать и н е жалеть.
Итак, Осведомленный уверяет, что знает о Турищеве нечто неприглядное. Не только знает, но и собирается доказать. Сегодня после семи великий писатель устроит на своей даче… что? Оргию с участием малолетних? Открытый сеанс плагиата? Сколько ни гадай, не угадаешь. Остается увидеть собственными глазами. После вчерашнего поведения Турищева Кате особенно хотелось уличить его в чем-нибудь омерзительном. Чем омерзительнее, тем приятнее. Только вот как Осведомленный собирается демонстрировать зрителям тайны гения? Турищев будет бегать голым по саду, а мы прильнем к щелочке в заборе? Комедия! Или придется ползком пробираться через колючий кустарник, дабы подсматривать в окно? Подозрительно все это. Может, тайны-то и нет? А что есть?
Осведомленный прекрасно понимал, по какому пути пойдет мысль собеседницы. «Не бойся, я не маньяк», — заметил он. Хотелось бы в это верить. От станции Репино по путям до полосатой будочки… а там, разумеется, полное безлюдье. Набросится и придушит — или, в лучшем случае, изнасилует.
Катя, рассмеявшись, пожала плечами. Почему-то ей казалось, что придушить или изнасиловать не так-то просто. Разумеется, мужчина сильнее женщины. Но она самолично, например, помогала подруге дать кошке лекарство, и каждый раз это было большой проблемой, хотя кошка ограничена рамками квартиры и не может сбежать. А ведь разница в силе между человеком и кошкой куда больше, чем между мужчиной и женщиной! К тому же у Кати есть газовый баллончик, а у кошки только когти. Еще зубы — однако зубами Катя тоже не обижена. Все свои, ни одного вставного. Кусаться, правда, давно не пробовала, но при необходимости наверняка сумеет. Да и вообще, неужто нет более простого способа найти себе жертву, чем через сайт Арт Тура? Или маньяк, принадлежа к поклонникам писателя, решил прикончить его слишком строгих критиков? В первую очередь Катю. Как выскочит из полосатой будочки, как набросится: «Ты посмела нарисовать карикатуру на гения, умри, несчастная!» Пусть так. А если б она не заглянула вчера в чат, злодей остался бы несолоно хлебавши? Или с горя подстерег бы Незнакомку? Нет, лучше Невинную девушку. Хотелось бы посмотреть на того, кто попробует ее изнасиловать. Вернее, на бренные останки смельчака.
Короче, версия маньяка не выдерживает критики. Есть вторая, более вероятная — розыгрыш. Кто-то разыграл Катю и намерен вдоволь повеселиться, глядя, как та мается у будки. Ну и что? Пусть Осведомленный порадуется, он этого достоин, раз сумел так ловко нацепить наживку на крючок.
И, вооружившись на всякий случай баллончиком, Катя отправилась в путь.
Полосатая будочка красовалась недалеко от станции, на переезде. Место выглядело не слишком заброшенным, даже машины проезжали. Надо быть совсем уж тупым насильником, чтобы заманивать жертву именно сюда. А Осведомленный не походил на тупицу.
Зато через четверть часа Катя разочарованно решила, что он — заурядный шутник. Почему заурядный? Незаурядный посмеялся б не заочно, а в лицо, и Катя бы охотно к нему присоединилась. А то стоишь тут и томишься. Тоска…
И вдруг Катю осенило. Осведомленный-то не знает, что она решилась прийти! Их прервали на полуслове, Катя не успела ничего пообещать. В разочаровании он поехал на дачу к Турищеву один. Или не поехал вовсе. А время идет, писатель совершает запланированные гнусности, которых бедной Кате никогда больше не выпадет шанса увидеть — а так хочется… Нет уж, раз она сюда примчалась, глупо возвращаться с пустыми руками.
Идея взбодрила. Правда, на даче у Турищева Катя ни разу не была, зато имела превосходную зрительную память. Катя закрыла глаза, и перед ней предстала фотография, иллюстрирующая текст статьи, а потом даже возникла фраза: «Слева от станции располагается комплекс домов, принадлежащих интеллектуальной элите». Слева так слева.
Нужное строение Катя опознала сразу. По нынешним временам ничего особенного, хотя неплохо — каменный дом, наверняка с электричеством и отоплением. Хороший сад. Вокруг железная решетка, довольно высокая. При желании, конечно, перелезешь, но соседи подобного события не пропустят. Зачем нарываться на неприятности?
Катя пошла вдоль забора. Жизненный опыт подсказывал, что где-нибудь обнаружится погнутый прут. Да и вообще, сперва следует осмотреться. В памяти всплыл очередной абзац статьи: «В саду стоит небольшая, но изысканная беседка, где писатель любит проводить свободное время, обдумывая новые романы. Он знает, что там его никто не потревожит». Вот в беседке-то Турищев и занимается… занимается… короче, занимается тем, ради чего Катя сейчас здесь.