— Спасибо, — изумленно поблагодарил Федор.
— Но вы должны вернуться к себе. Жить всем вместе, одной семьей — отвратительно. Надеюсь, вам не меньше, чем мне. Неужели в двадцать пять лет вам требуется опека отца? Вспомните историю с этой вашей девицей… как ее?
— Маргарита, — глухо произнес Федор.
— Вот именно. Скажите Артему, что вам неудобно оставаться с нами, и попросите разрешения уехать. А я обещаю, что постараюсь раздобыть для вас денег.
— Вы — его злой гений, — заговорил Федор с неожиданной страстностью. По Катиному мнению даже — с довольно смешной патетичностью. — И, раз папа дал мне возможность жить здесь, я буду жить, пусть мне и тяжело. Я буду жить и бороться с вашим влиянием. Я ведь понимаю, почему вы меня гоните. Вы боитесь, да, да, боитесь!
— Я боюсь одного, — равнодушно заметила Лайма, — что ваше влияние помешает Артему работать с нужной плодотворностью.
— Что за шум, а драки нет? — Незнакомый бодрый голос раздался так близко, что Катя вздрогнула. — Я стучу — никто не открывает. А нашего гения в его уединении тревожить не решаюсь. Еще лишимся по моей вине очередного шедевра.
— Заходи, Костя, — смягчившимся тоном предложила Лайма. — Артему, кстати, пора вернуться, он скоро будет. Вы договорились встретиться?
— Да нет. Проезжал мимо, дай, думаю, поглазею лишний раз на красивую женщину. Объясни, Лайма, такой парадокс — нашему Теме и слава, и первая красавица, а он все недоволен, а мне — фиг с маслом, зато настроение хорошее?
— Не прибедняйся, Костя. Тебе живется неплохо. Чаю хочешь? Или подождем Артема?
«Ох, — подумала Катя, — я ведь собиралась не подслушивать, а сообщить о смерти Турищева его семье. Теперь уже как-то неудобно. Да и милиция, наверное, на подходе. Вот бы они арестовали не меня, а Лайму! В смысле, вот бы она оказалась убийцей. Но вряд ли — ей это невыгодно. А кто такой Костя?»
Неподалеку загудела машина, и Катя поспешно вернулась к беседке. Что-то показалось странным ее наметанному глазу, однако было не до раздумий. Громкий стук раздавался со стороны калитки.
На пороге дома появилась Лайма, и Катя с легким раскаянием подумала, что все же следовало ее предупредить. Идет и не подозревает ни о чем.
— Милиция? — уточнила Лайма со своим неуловимо высокомерным акцентом. — Нам не требуется.
— Все-таки откройте, — настойчиво произнес знакомый Кате голос. — Где тут у вас беседка?
У Кати заколотилось сердце. Тебе хотелось авантюр? Получай, милая. Объясняй теперь серьезным людям, как ты здесь очутилась. Некто Осведомленный позвал меня к полосатой будочке, и я, прождав четверть часа, решила развлечься, тайком проникнув в сад своего врага. Но, честное пионерское, я не рассчитывала найти там труп! А что рассчитывали? Вы, девушка, вероятно, из дурдома сбежали? Нет? Тогда придумайте сказку поправдоподобнее.
Из дому вышли Федор (с видом человека, не сумевшего извлечь из недавней ссоры с мачехой большого удовольствия) и Костя (кто, если не он?), напротив, поражающий жизнерадостностью. Невысокий, немолодой, толстеющий, лысеющий, с маленькими сверкающими глазками и подозрительно румяными щеками и носом.
Лайма неохотно отперла калитку. Гостей из милиции оказалось пятеро — исключительно мужчины. В выражении их лиц было что-то такое, отчего Катя взбодрилась. Она вдруг вспомнила, что мало кто из представителей сильного пола верит в разумность женщины. Возможно, Катино поведение они сочтут вполне естественным? Надо лишь акцентировать перед ними свой природный идиотизм (против факта не попрешь, она вела себя как идиотка) — и есть надежда переночевать в собственной постели. По большому счету, она была согласна и на чужую, лишь бы не казенную. Хотя особо симпатичных среди служителей закона, к сожалению, не наблюдалось.
— Это Я вам звонила, — доложила Катя, с простодушной почтительностью глядя в глаза тому, кого за вальяжность произвела в начальники. — Я правильно поступила?
— Абсолютно, — согласился выбранный ею индивид. Катя решила, что ему слегка за сорок, хотя выглядел он на все пятьдесят. Разве раньше милиционер позволил бы себе подобную расхлябанность? Сутулится, живот вываливается из-под ремня. Тем лучше. Такой тип вряд ли избалован вниманием дам. И Катя жалобно произнесла:
— Я ужасно перепугалась, но вы велели не уходить, поэтому я ждала.
— Прекрасно, девушка. Катя, да?
— Вы даже имя запомнили… — восхитилась Катя.
— Конечно. А я — Михаил Михайлович. Давайте без званий.
Катя кивнула. Тем более, звания у нее не было.
— А, вот он, труп! — обрадовался Михаил Михайлович. — Действительно тот самый Арт Тур?
Федор шагнул вперед, нагнулся к отцу, резко повернулся и бросился к ближайшим кустам, где его стошнило. Кате стало стыдно. Все-таки следовало предупредить семью! По крайней мере, удар не был бы столь неожиданным. Даже ее саму подташнивало, что уж говорить о близких убитого…
Похоже, проняло и Лайму.
— Он мертв? — изменившимся голосом уточнила она.
— Да, — ответил один из гостей (очевидно, милицейский врач).
— А две главы еще не дописаны! — в отчаянье вырвалось у Лаймы. — Черт, я говорила ему не запаздывать…
Она прикусила язык, да было уже поздно. Все уставились на безутешную вдову.
— У несчастного Артема, — своим обычным тоном произнесла она, — главным в жизни было искусство. То, что его лучшая книга осталась незавершенной, для него хуже смерти.
«Для тебя-то точно, — подумала Катя. — Все распланировано по дням — и такой облом».
— Вы здесь что-нибудь трогали? — обратился к Кате мужчина лет тридцати.
— Нет. Не знаю. Не помню.
— Так нет или да?
Катя действительно была не в силах припомнить и потому растерянно захлопала глазами в сторону Михаила Михайловича. Он в этом отношении казался более перспективным, чем молодой.
— Денис, не дави на девушку, она и без того в шоке. Катенька, я собираюсь лично курировать это дело, а вести его будет Денис Борисович. Если что, вы всегда можете обратиться ко мне.
— Правда? Спасибо вам, спасибо!
— Успокойтесь, Катенька, и припомните. Ох, какие холодные у вас ручки! Вот вы пришли сюда, и…
— Я вспомнила, — сказала Катя. — Благодаря вам я вспомнила. Я пришла и увидела, что Артем Андреевич лежит на скамейке. Я потрогала его… холодный, и на затылке рана. Потом я обошла беседку, нашла камень со следами крови. Я взяла его… Ой! — Катя и впрямь поняла, что сделала глупость, однако изобразила куда больше, чем чувствовала на самом деле. — Какая же я дурочка! Нельзя было брать его в руки, я стерла отпечатки пальцев, да? Простите меня, пожалуйста.
— Не забивайте свою головку чтением женских детективов, — посоветовал Михаил Михайлович. — Какие отпечатки на бугристом камне?
— А галстук на скамейке сложили вы? — с неодобрением вмешался Денис Борисович. Было видно, что хлопать на него глазами — напрасная трата времени. А ведь с ним тоже не мешало бы поладить. Начальник начальником, но непосредственный исполнитель не менее важен.
— Я сразу обратила внимание на сложенный галстук, — отрапортовала Катя. — Он так и лежал.
Снова мелькнула мысль, что какая-то мелочь в беседке изменилась, однако до конца додумать не удалось — помешала Лайма.
— А зачем вы вообще сюда пришли? — медленно и четко произнесла она. — После вчерашнего Артем не хотел вас больше видеть. Надеялись его разжалобить? Кто открыл вам калитку?
— Действительно, кто? — поддакнул Денис Борисович. — И что случилось вчера?
Вот и настал судьбоносный момент, а Катя даже не придумала, как бы половчее соврать. Или лучше сказать правду? Михаилу Михайловичу, разумеется. Если очень постараться, он поверит. Но демонстративно отстранять скептически настроенного Дениса Борисовича означает нажить опасного врага.
— Можно, я отвечу… ну, не здесь. Мне неловко при всех. Я теперь вижу, что вела себя, как последняя дурочка, понимаете?
Снисходительная улыбка Михаила Михайловича подтверждала — он понимает.
— Вчера эта особа была уволена Артемом за профнепригодность, — холодно проинформировала Лайма. — Он намеревался известить о ее непрофессионализме все издательства города. Она должна была остаться без работы. Как ей, однако, повезло, что он погиб! Удивительное совпадение…