Эксплуатация машин в войсках показала их весьма слабые тягловые характеристики. Так, по донесениям командиров Т-35, «танк преодолевал подъем только в 17 град., не мог выйти из большой лужи» [3, с.23]. Но это не главное, ведь парадные танки можно использовать на ровной местности и в хорошую погоду. Но даже в таких условиях надежность танков оставляла желать лучшего. Уже к началу 1936 года Харьковский завод был завален рекламациями. Машины постоянно ремонтировались, дорабатывались, но поток рекламаций не иссякал. В некоторых публикациях сообщается об участии Т-35 в советско–финляндской войне, но подробности не сообщаются. Коломиец же утверждает, что «до начала Великой Отечественной танки Т-35 не участвовали ни в каких боевых действиях. Упоминания в западных и некоторых отечественных изданиях [например: 8, с.135 — Е. Т.] об использовании этих машин в советско–финской войне 1939–1940 годов не соответствует действительности» [3, с.24]. Сомнительно, что танки, которые не могли преодолеть глубокую лужу, воевали в зимой на танконедоступной местности Карельского перешейка.
Зато в Великой Отечественной войне «Царь–танк» показал свои «выдающиеся качества». На 22 июня 1941 г. танки Т-35 распределялись следующим образом: в 34‑й танковой дивизии 8‑го мехкорпуса — 48 машин (по другим данным и по следующему далее списку — 47), в училищах — 8, на ХПЗ в ремонте — 5 [3, с.24]. Командир корпуса писал:
«Мы подвели итоги нашего четырехсуточного напряженного 500-километрового марша по дорогам войны. Итоги были нерадостными: большое количество танков старых конструкций вышли из строя и не смогли достичь района сосредоточения. Танки Т-35, например, все были оставлены на маршрутах движения» [Рябышев, 15, с.21].
Из 48 танков 34‑й дивизии по тревоге вышли 38, а уже 24 июня отстало 17, 26 июня еще 10, а 27 июня остальные [14, с.48]. Там же опубликована карта на которой отмечены места где брошены отставшие танки, из которой видно, что подавляющее большинство брошено еще до вступления в первый бой. Опубликованы [3], [14] данные актов на списание танков датированные 18 июля 1941 г.
№ 183–6 — 9.7. — г. Волчинск, сожжены бортовые тормоза;
№ 183–16 — 29.6. — 20 км от Львова, поломка КПП;
№ 744–65 — 9.7. — между Тарнополем и Волочинском, поломка КПП;
№ 234–35 — 30.6. — с. Иванковцы, опрокинулся в реку вверх гусеницами;
№ 238–69 — 30.6. — между Буск и Красне, авария КПП;
№ 288–43 — 26.6. — г. Грудек, сожжен главный фрикцион;
№ 200–5 — 8.7. — г. Злучев, поломка КПП;
№ 234–42 — 3.7. — г. Запытов, сожжен главный фрикцион;
№ 237–70 — 30.6. — между Ожидев и Олесно, поломка КПП;
№ 744–62 — 26.6. — г. Грудек, сожжен главный фрикцион, снаряды все расстреляны;
№ 744–67 — 2.7. — г. Жидин, лопнул коленчатый вал;