— Смотри сам не сбеги, смельчак, — фыркнула Лика. — Давай уже, показывай дорогу.
Гоблины пошептались, после чего двое из них со всех ног умчались вперед. Остальные окружили нас редкой цепью и мы двинулись по коридору вглубь горы. И так часа три.
Мы с Ликой уже давно исчерпали все шутки про гоблинов. В ответ те лишь молчали. Пару раз коридор раздавался в стороны и сменялся пещерой. В одной из них мы даже увидели несколько шатров, окруженных тусклыми кострищами. Что они тут жгут вообще-то? Камни? С другой стороны, чем дальше мы продвинемся, тем лучше. Тем более, что, судя по компасам, двигались мы в нужную мне сторону.
Наконец наше терпение было вознаграждено. Нам навстречу вынесли паланкин из которого важно вышел здоровенный гоблин. К тому же хорошо мне знакомый. Ну как хорошо — виделись с ним в Пещерах Крика, где он подвезался в качестве стража.
— Какая встреча! — радостно крикнул тот, едва завидев меня.
— Ничего себе! Знакомые все лица!
— И что самое приятное, на этот раз у меня нет указания от Всевидящей пропускать тебя. Это моя земля, ты в курсе?
— Я бы скорее назвал это подземельями, ну да ладно. А почему бы тебе меня не пропустить?
— Зачем мне это? — пожал плечами гоблин, хитро ухмыляясь.
— Понимаешь, какое дело. Мне очень нужно пройти, а ты стоишь у меня на пути. Я ведь все равно пройду, если не сейчас, то позже, собрав достаточно сил. Зачем нам терять время?
— Я не люблю, когда мне угрожают, — прорычал зеленый здоровяк. — Я люблю, когда меня покупают, — радостно осклабился он.
— Да? И чем же тебя купить?
— Наги. Они постоянно устраивают набеги. Вот и ты угрожаешь, что вернешься вместе с ними, — вообще-то я не совсем это имел в виду, ну да ладно. — Заставь их вождей поклясться мне, что они десять лет не будут нападать. Моим подданным нужен мир.
Ага, чтобы набраться сил и самим начать набеги. Забавно, что про ответную клятву хитрый гоблин не упоминает. Похоже, это классический случай невыполнимого задания.
— Раз уж твоим подданным нужен покой в этих милых, уютных пещерах, то парочка троллей на подходах к твоему королевству вполне справится. Думаю они распугают любые полчища наг, если они вздумают явиться сюда.
— Тролли? Какие еще тролли? Мне не нужны никакие тролли у входа!
— Поздно — закомпостировано. Ты сам напросился.
— Что? Ты блефуешь!
— Кстати, если уж зашла речь о безопасности, то можно еще и сфинкса у входа в пещеру посадить.
— Ненада, — быстро проговорил гоблин, умоляюще глядя мне в глаза.
— Ну не хочешь — как хочешь. Так что там насчет прохода?
— Я вижу с тобой договариваться — себе дороже. Хуже только джинны.
— Вообще-то нет, — усмехнулся я.
— Мои подданные не будут чинить тебе препятствий.
— А как насчет проводника? А то мало ли.
— Сейчас каждый гоблин у меня на вес золота. Мне понадобятся разведчики, чтобы узнать, где поселились твои тролли. Это очень опасно. Нет, я не могу дать тебе никого.
— Ладно, раз уж ты так печешься о безопасности подданных твоего королевства, то я могу устроить небольшой ритуал. Пятеро смогут получить однократное возрождение.
— И я в том числе? — подозрительно прищурился король гоблинов.
— Да.
— В чем подвох?
— Ни в чем. Просто возродишься ты там, где я установил точку возрождения. И если это произойдет раньше, чем через год, то весь оставшийся срок будешь служить мне верой и правдой. Это если сумеешь меня отыскать. Потому что неизвестно как далеко я буду от точки, в которую тебя забросит. Например те же Пещеры Крика. И не факт что в ту точку я вообще когда-то вернусь. Ну и добираться сюда, в подгорное королевство, придется своим ходом. Максимум, чем я смогу помочь, это перебросить в ближайшую точку. В Хейчет, например.
— Все это звучит не очень. Но возрождение. Хорошо, я согласен. В обмен я дам тебе свой паланкин. Мои могучие воины доставят вас на другой край горы за три дня и две ночи!
— Отлично. Значит выбирай еще четверых и запоминайте движения.
Отбор длился пол часа. Гоблины из свиты наперебой умоляли короля взять именно их. Я успел узнать целую кучу придворных тайных интриг. Сам король был в восторге от происходящего. А закончилось все пшиком. Ритуал не сработал. Пока я раздумывал, как объяснить гоблину, что придется ждать сутки и что все это время хорошо бы не терять время, а двигаться к нужному выходу, но мои размышления перебил сам король.
— Как раз в год? Почему только раз в год? А если попробовать чаще?
— В каком смысле?
— Всевидящая мне поведала, что я подсмотрел ритуал, но использовать его смогу лишь раз в год. То есть сегодня. А если чаще?