— Девушка, а где у вас местная газета обитает? Мне объявление дать нужно.
— В Конном переулке третий дом. От библиотеки налево второй поворот, — автоматически протараторила библиотекарь, продолжая офигивать от моего внешнего вида.
Охотно верю, что светляки здесь редкие гости, но все же непривычно. Перед походом в Конный переулок я заскочил в банк и снял десять золотых кругляшков. Идти решать дела с пустыми карманами — только время терять.
Быстро отыскав издательство, я тем не менее поспешил дальше в поисках гостиницы или постоялого двора. В конце квартала мне попался приличный с виду кабак с двумя верхними этажами. Наверняка тут сдаются комнаты. Внутри за стойкой оказался гном. Теперь пришла моя очередь удивляться.
— Привет, какими судьбами? — радостно обратился я к земляку или, точнее сказать, к светляку.
Вот только и гном тоже уставился на меня, открыв от удивления рот.
— Здорова, коли не шутишь. Убегаешь?
— Доганаяю. Точнее ищу. Мне бы комнату снять.
Гном недоверчиво глянул мне за спину, словно ожидая, что там покажется толпа вооруженных гремлинов, но затем все же ответил.
— Два золотых в сутки.
— Сколько-сколько? Гноме, я же не твою забегаловку целиком выкупаю, очнись.
— У себя дома будешь про цены умничать, — недовольно пробурчал бородатый вымогатель. — А тут плата за постой — два золотых.
Ну да, я же светлый. Для темных здесь скорее всего та же сумма, но только серебром. А для гремлинов, с учетом, что это их песочница, наверняка и меди с лихвой хватает.
— Вот плата за три дня.
— Оптимист, — фыркнул гном, шустро сгребая здоровенной лапищей мои денежки в кассу.
— На себя посмотри, ты же тоже со светлой стороны континента.
В ответ тот лишь снова фыркнул. Я уже было подумал заодно и перекусить, но когда прикинул, во сколько это удовольствие мне обойдется, то резко передумал. Неизвестно как дела пойдут дальше. Пока что результаты поисков оптимизм не вселяют.
— Какой здесь адрес? Мне надо объявление дать?
— Сообщников собираешь? Оригинальный способ. Ни разу не палевный. Конный переулок семь. Комната пять, если важно. Как звать то тебя, если спрашивать будут?
— Бильбо, — ответил я и, решив не терять зря времени на ворчливого корчмаря, отправился обратно к издательству.
Однако то, что именно с хоббитами тут не все просто, становилось все более очевидным. И ведь не прочтешь нигде что такое имеют гремлины против нас, милых и безобидных коротышек. Расистские заморочки, чтоб их.
В издательстве за короткое объявление запросили пять золотых, но я к такому повороту уже был готов. Так что спокойно выложил очередную космическую сумму и надиктовал текст: «Разыскивается мама для мамонтенка. Нашедшему гарантировано вознаграждение. Чихиру, отзовись!»
В свете последних событий размер вознаграждения наверняка теперь тоже придется начинать с золотых сумм. Дорогое это удовольствие — проводить расследование в чужом городе. И что теперь? Сидеть у себя в номере и ждать? Я же все ногти сгрызу, причем по самые локти. Надо пойти встречать девчонок. Дорогу я запомнил. По пути обдумаю ситуацию.
Но подумать мне не дали. Пока шел по улицам, встречные охали и ахали, а некоторые еще и пальцем показывали. Приходилось прилагать усилия, чтобы сохранить невозмутимый вид под взглядом десятков округлившихся глаз.
А за городом я почти сразу наткнулся на быстро шагающих Лику и Нату. Увидев меня, они тут же схватились за оружие.
— И вы, бро? — грустно бросил я, но девчонки завертели по сторонам головами, видимо в поисках погони.
— Меня отпустили. В суде обнаружилось, что я слишком темный. Но все окружающие смотрят на меня, как на чудо-юдо заморсоке. Даже гном.
— Тут и гномы встречаются?
— Один точно есть. Работает корчмарем в забегаловке, где я снял комнату.
— Тогда пошли, мы тоже там поселимся.
— Если бы я знал, то снял бы апартаменты пороскошней, — расплылся я в улыбке.
— Размечтался, — хмыкнула Лика в ответ. — Рассказывай, что тут и как.
На обратном пути мой и без того сбивчивый рассказ нагло прервали. Кто-то из прохожих все-таки вызвал стражу. Четверо вооруженных до зубов гремлинов строго изучили меня, маленького и безоружного с ног до головы и бросив «Это тот самый» тупо свалили.
— Мда, непросто быть хоббитом, — протянула Лика, гляда на меня с поддельным сочувствием. — А я и не знала.