Заодно можно будет в академию поступить. А что? Спешить больше некуда, денег полно. Можно пару лет потратить на то, чтобы освоить магию. Опять же мои остальные точки возрождения никуда не денутся, если что. Смогу, как и раньше, параллельно шастать по миру. Не плохая идея, как по мне. А с ритуалом надо будет попробовать. С Ликой и Натой для начала. А то заставлять маму танцевать танец утят, да еще и под тот бред, что я обычно завываю. Немного перебор. Особенно, если ничего не выйдет.
Природа красотами не радовала, так что за городом я решил припустить бегом. Тем более в таком темпе я почти что не устаю. Когда по карте до пещеры оставался какой-то час бега, сзади послышался стук копыт.
Оглянувшись, я обнаружил десяток всадников во главе того самого стражника. И выражение его гремлинской рожи явно мне не предвещало ничего хорошего.
— Вяжите эту сволочь. Я же говорил, что он только прикидывается невинной овечкой! — гаркнул гремлин, когда преследователи взяли меня в плотное кольцо и начали спешиваться.
— Ты же сам мне про это место сказал! — зло бросил я, но один из стражников ловко заткнул мне рот кляпом. Остальные уже вязали руки и ноги.
Меня бесила даже не эта подстава и не то, что я на нее повелся. Неписи бывают коварными — тоже мне новость. А вот то, что мне теперь с матерью придется встречаться тайком, злило неимоверно. Ну уж теперь-то я точно должен добраться до этой пещеры и разобраться, что за дела творятся в этом городишке. Перенеся точку возрождения, я расслабил булки и стал дожидаться, пока мы отъедем достаточно далеко. Не хватало еще, чтобы абилка сработала за четверть часа и меня опять поймали на подступах к цели. Тогда точно проблем станет намного больше.
Может вообще дождаться суда? Уж там-то мне, надеюсь, наконец сообщет, что за дела с этой пещерой? Хотя с гремлинов станется тупо отправить меня на каторгу без объяснения причин. С другой стороны, а смысл тянуть? Времени жалко. Сам на месте разберусь. И так абсолютно ясно, что пещера не простая.
Через полтора часа скачки я врубил абилку. Теперь они за мной точно не угонятся. Так что на перерождение я отправился уже в самых предместьях Зарича. Жалко, что нельзя увидеть рожи гремлинов, а в особенности их главаря. Ничего страшного, на воображение я не жалуюсь. Надеюсь, он уже бьется башкой об стенку.
Оказавшись снова на дороге, я рванул к пещере с удвоенной скоростью. Мало ли насколько эти гады предусмотрительны? С них станется оставить здесь патруль.
Тем не менее, до входа в пещеру я добрался без проблем. А там меня ожидал первый сюрприз: парочка усталых хоббитов с увесистыми булыжниками в руках. И еще какими-то обрывками ткани. Оба были почему-то в шортах, а не в штанах. Дрескод? Приглядевшись, я сообразил, что в руках они держат пращи, как раз и сделанные из собственных штанин. Такого унылого ополчения я еще не встречал.
— Приветствуем героя! — судя по голосу, это был вовсе не сарказм.
— Что вы тут делаете? — удивленно обратился я к ним, оглядывая окрестности в поисках затаившихся гремлинов.
— Ждем нападения, — вздохнул один из полуросликов.
— Благодаря тебе мы теперь сможем продать свои жизни гораздо дороже, — жестко добавил второй. — Пошли к командиру.
— Так вас тут много?
— Тридцать душ.
Ничего себе. Так это же что-то наподобие гоблинского форта! И я, выходит, сейчас получу доступ к каким-то неслабым плюшкам. Так вот почему именно хоббиты в Зариче вне закона! Ну что же. Вы сами устроили мне подставу, сами показали дорогу, так что теперь не жалуйтесь!
Командиром гарнизона пещеры оказался седой хоббит, крупного телосложения. Я бы сказал, что он здорово напоминал безбородого гнома.
— Пошли, герой, времени мало. Защитный срок почти истек, эти звери наверняка не дадут нам даже лишней минуты, — и седой воин, вооруженный такой же пращой, как и все остальные, двинулся к одному из ответвлений пещеры.
У меня давно включилось ночное зрение, однако тусклый солнечный свет сюда тоже проникал из множества щелей в потолке, где-то высоко над головами. По дороге я то тут, то там замечал притаившихся в засаде хоббитов. Преимущественно поодиночке, но кое-где и парами. Вот только пращи в их руках не выглядели грозным оружием от слова совсем.
В целом картина складывалась довольно безрадостная. Если гремлины явятся сюда для штурма хотя бы в минимальной амуниции, то все защитники пещеры полягут в первый же час. И не факт, что заберут с собой в могилу хоть кого-то из врагов. Видимо, из-за отсутствия в городе возрождающихся, местные не тянут время, дожидаясь пока в пещере нарастут грибы, или что тут у них имеется ценного, а сразу же атакуют. Тем самым не оставляя хоббитам никакого шанса подготовиться к бою. С другой стороны, в форте мы всех гоблинов тогда тоже перерезали всухую. Не считать же потерями несколько перерождений? Как-то с противоположной стороны все выглядит, мягко говоря, не справедливо.