Мгновение и вокруг переливающиеся багрянцем стены. И пустота. Фух, ну и отлично. Может его помилуют, и ко мне в гости он пожалует не скоро. Лучше всего лет через сто.
Вернувшись обратно весь в языках пламени, я наткнулся на спокойный взгляд жующего осла. Вот такой пофигизм мне нравится. Забравшись в седло, я вновь вернулся на дорогу и со спокойной душой продолжил путь.
К обеду добрался до первой развилки и решил сделать небольшой привал под разлапистым дубом. Тут меня и нагнали старые знакомые. Стража Зарича, только на этот раз без своего предводителя.
— Попался! — злорадно уставился на меня Карк, видимо новый командир этой мохнатой банды, по ошибке именуемой стражами закона.
Приехали. Вот как знал, что не надо было зря на осла тратится. Выехал с помпой, как последний идиот. А надо было свалить по-тихому. Пешочком.
— Ребята, давайте жить дружно!
— Ты это Каллидусу скажи, — буквально прорычал овчаристый гремлин.
— Кончай его, Карк, — подал голос какой-то мелкий незнакомый типчик.
Он, самодовольно скалясь, то и дело почесывал волосатую грудь, выглядывающую через мундир.
— Я не злопамятный, но все записываю, и если меня разозлить… — многозначительно поднял я брови.
А что? Я можно сказать почти не блефую.
— Иначе что? Защекочешь нас своей зубочисткой, которую купил у Сапрало? Ты бы еще в канцтовары за оружием пошел, — фыркнул тот самый коротышка, и стражники дружно заржали.
Значит за мной следили. Плохо. Банда явно настроена серьезно. Че уж там, гулять так гулять.
— Последний раз в Хейчете пришлось несколько кварталов с землей сравнять, из-за того, что один умник додумался из моей крови куклу вуду сделать.
— Языком болтать не мешки ворочать, — фыркнул мелкий.
Правда смеха на этот раз не последовало.
— Ну чего вы сможете добиться? В крайнем случае доберусь до Гремучих Ущелий за три, а не за два дня. И что? Это вас сильно утешит. А за осла я вас на счетчик поставлю…
— Понимаешь в чем проблема? Чтобы угрожать, нужно иметь чем. Что ты нам можешь сделать?
— Думаешь просто так у меня некрос шоферит? Он уже допрыгался. И это ему еще повезло. Успел зараза из Хейчета смыться, благодаря чему и не попал мне под горячую руку.
— Вообще-то его дирижабль давно улетел, а ты здесь…
— Так, тихо все! — гаркнул Карк. — Так ты значит собрался в Гремучие Ущелья?
— Ну, да.
— Так какой тогда смысл нам об него руки марать? Это же идеальный вариант! Но если попытаешься улизнуть… — зловеще понизил голос остроухий.
— Не перенапрягись. Вообще-то мне еще к королю Глиору заскочить нужно. Я ему в благодарность за одолженный паланкин обещал сообщить, когда в Ущелья двину.
— Будем считать, что мы тебе поверили. Так что, к Глиору Ужасному можешь тоже наведаться, — чуть ли не пролаял Карк, буквально выплевывая каждое слово.
Засмеялся на этот раз один только мелкий гремлин. Стражники, то и дело бросая на меня высокомерные взгляды, развернули лошадей и ускакали обратно в сторону Зарича. Мелкий еще и смачно сплюнул. Блин, первую кормежку мне сорвали.
Однако, как оказалось, мой доблестный ослик времени зря не терял. Пока мы тут понты колотили, он невозмутимо пасся. Так что я решил его просто напоить. После чего снова двинулся в путь.
Под вечер я остановился, чтобы вновь напоить своего верного скакуна. Судя по карте, завтра к обеду я доберусь до последней развилки, после которой дорога разбегается к оркам и в Ущелья.
В вечерней тишине позади раздалось лошадиное ржание. Так-так-так. Гремлины и не думали оставлять меня в покое. И почему я не удивлен? Взяв осла за уздечку, я пошел дальше, давая животному отдохнуть. Надо будет перед сном его как следует покормить.
Впереди среди стволов мелькнули быстрые тени. Раздался протяжный вой. Ослик вздрогнул, но продолжил упрямо идти вперед. Да ты, товарищ, крут!
Из-за ближайшего дерева вынырнула здоровенная волчья морда. А над ней еще одна — клыкастая. Да это патруль! Орки на варгах. Сейчас нас с ослом все-таки съедят.
— Что делаешь на землях Ужасного Короля орков?!! — зарокотал всадник, резко осадив своего зверя.
— Гуляю, блин. Так, пока вы меня не сожрали. Передай Глиору, что я направляюсь в Гремучие Ущелья. Не передашь — сам виноват.
Фух, успел. Даже если нас сожрут, обещание я формально выполнил — Ужасного предупредил. А значит, сэкономлю кучу времени. Теперь можно прямиком к Могучему топать.
— Этого хоббита недавно везли в паланкине. С двумя девками, — раздался голос из-за деревьев. — В двух лигах дальше по дороге гремлинские всадники. Удаляются галопом. Догнать не сможем.