— Буду рад знакомству, — согласился я.
Посылать графа не хотелось, тем более что-то мне подсказывало: так просто он с меня не слезет. К тому же, судя по всему, в закрытых королевствах свой особый мир, и если я хочу здесь хоть чего-нибудь добиться, то полезные знакомства — именно то, что может пригодиться. Хотя чиновник из охранки в качестве сопровождающего по гномьей столице — не то, о чем я всегда мечтал.
Глава 38. А сферы все выше, а сферы все круче
Сын графа по имени Сантор, оказался худощавым гномом с коротко стриженой бородой и ухоженной шевелюрой. Глаза цепкие, как у отца, органично дополнялись по-военному строгим мундиром. С таким лучше держать ухо востро и помалкивать, а то, чего доброго, на полпути к Порталу графский отпрыск передумает и потащит меня обратно в каталажку охранки.
— Предлагаю отобедать, после чего я в полном вашем распоряжении до конца дня. Батюшка весьма смущен произошедшим недоразумением и приглашает вас на званый ужин, но я не смею настаивать.
— Я далек от светской жизни, на приемах бывать ни разу не доводилось. К тому же увы спешу, — попытался я подстроиться под высокопарный тон собеседника.
— Я знаком с вашим делом. Вы планируете воспользоваться Порталом, не так ли? — заметив мою усмешку, метросексуальный гном поспешно уточнил. — Исключительно по долгу службы!
— Я так и понял, — моя улыбка стала еще шире.
— Сейчас я действую исключительно в рамках сыновьего долга. Не по службе, — Сантор окончательно смутился или сделал вид.
— От обеда не откажусь, — вздохнул я, смиряясь с тем, что мне никогда не узнать, чем руководствуется чиновник из королевского охранного ведомства.
— Тогда прошу в карету.
Экипаж у графа оказался ему под стать: запряжен четверкой крупных черных туров, строгий и комфортабельный. Внутри при необходимости могло бы спокойно разместиться шестеро гномов. Из обслуги кроме кучера имелся еще один гном, который и закрыл за нами дверь, после чего устроился на заднике экипажа.
— Я вижу политика самоизоляции, проводимая нашим государством, не вызывает у вас одобрения? — граф явно не собирался всю дорогу молчать.
— Уверен, что необходимость жесткого контроля ничуть не облегчает жизнь подданных королевства. Доносы, подозрения… Не буду спорить — это точно не мое.
— И в то же время стабильность. Нет риска, что твоя жизнь вдруг окажется напрочь разрушена. К тому же практически безнаказанно.
— Да, ваш отец упоминал об этой проблеме. Уверен, рано или поздно она встанет по-настоящему остро, и ее придется решать в масштабах всего Фэна, а не отдельных королевств. Но и у вас ведь, из-за отсутствия возрождаемых, имеются свои слабости. В той же оборонной сфере.
— Есть такое. Не буду спорить со специалистом. И раз уж вы сами заговорили об этом, — граф Авор младший задумался, явно пытаясь сформулировать мысль, а я пытался сообразить, сколько в его словах сарказма, а сколько — заблуждения. — Вы ведь направляетесь в Таркамил в надежде получить сертификат наемника короны?
Так и не дождавшись ответа Сантор продолжил.
— Наше королевство следит за событиями у соседей, в особенности тех из них, с кем нас связывает портал. Никакая не тайна, что необдуманная политика наследования Нолронда пятого ведет страну к междоусобице. Опять же, смерть наследника. Далеко не первая и, к сожалению, судя по всему, не последняя. Если до вас дошли слухи о найме возрождаемых, то они верны. Вот только есть один важный момент. Отбор кандидатов происходит по весьма странной логике, мало связанной с боевыми заслугами. По-видимому, главным критерием является что-то в так называемом реале. Поэтому я бы не рекомендовал вам зря тратить немалые средства и время, добираясь в Таркамил.
— Вы меня вербуете к себе? Я имею в виду Терибор? — поднял я брови.
— Нет. Наш король не желает слышать о найме возрождаемых. Я просто даю совет. Или вы подходите под требуемые критерии?
Вот ведь хитрюга. Все-то ему нужно выведать. А на морде прямо написано: «Ничего личного, работа такая».
— На месте разберусь. Тем более, что я турист. Изучаю фольклор.
— Я так сразу и понял, — с пониманием кивнул граф. — Прошу. Трактир «Забытая штольня» — одна из достопримечательностей Дуриндора. И в плане фольклора тоже.