Я заметил, что стою перед прилавком, а продавец-хоббит пялится на меня, и уже, походу, начинает терять терпение.
— Привет. Мне бы приодется слегка. Как на прием к герцогу, но чтобы хватило девяти монет. Серебряных.
— Интересный запрос, ни разу раньше с таким не сталкивался. Я бы сказал оригинальный. Если речь о герцоге Упкинсе, то у меня имеется отличная роба! Прочная и водонепроницаемая. На каторге самое оно. Причем легко впишешься в озвученный бюджет. Даже на сухари останется.
— Каторга — это вряд ли. Так что простой костюм вполне подойдет.
Глава 44. Дупло
Четверо хмурых хоббитов в зеленых мундирах сопроводили меня к открытой синей коляске, запряженной четверкой резвых пони. Зачем я понадобился их боссу отвечать отказались. Данные конкретные агенты тайной службы вообще не отличались разговорчивостью.
«Это он?» — Капралу и «Прошу» — это уже мне, вот и все, что я услышал от одного из них. Если бы не лень да усталость, оттоптался бы на молчунах по полной. Но тогда на их шефа у меня сил уже точно не хватит. Долгий выдался день, еще и сплошные обломы. Да и подумать было о чем.
Так что, пока ехали, я снова вернулся к размышлениям о том, как я во все это встрял, и пришел к выводу, что сам к этому шел, шел и дошел. Вместо берега теплого моря выбрал вариант, при котором кручусь в центре всяких мутных дел. И пытаюсь на это влиять. Так что нечего.
А следовательно лучше не юлить перед самим собой и решить заранее, чего я хочу от предстоящего разговора. Если вернуться к целям, то нужно порешать с закрытием пролома, ведущего в ад. А для этого нужно, чтобы паладины по-настоящему захотели его запечатать, пока демоны не передумали играть в поддавки. А для этого Ордену нужен храм в Сузате, что в свою очередб требует согласия местных властей неслабо раскошелиться. И к одному из их представителей меня как раз то и везут.
Интересно, если я сейчас все порешаю, Брюс обрадуется или наоборот взбесится? В любом случае решит, что я мечу на его место.
Коляска подкатила к весьма забавному круглому зданию и остановилась. Первый этаж тайной канцелярии оказался совершенно без окон и вздымался на высоту двенадцати метров, а круглый вход больше всего напоминал здоровенное дупло.
Второй этаж кроной нависал над первым, третий — над вторым, дальше было не понять. В общем, местечко напоминало здоровенное дерево. Правда расцветка подкачала — сплошная синева.
— Если б мишки были пчелами… — пробормотал я, задрав голову вверх. — Куда дальше?
Все тот же немногословный сопровождающий указал на лестницу, которая широкой змеей извивалась к тому самому круглому входу. Впервые вижу, чтобы хоббитовское госучреждение было настолько стилизовано под нору.
Внутри все выглядело еще грандиозней. Центральная часть «ствола» оказалась полой и являла собой огромный холл, вздымающийся на немыслимую высоту и, по сути, прорезающий здание насквозь. Во всяком случае над головой у нас оказалось небо. Может это вообще считается внутренним двориком? Хотя, нет, стеклянный потолок здесь все-таки имеется.
Кабинет Упкинса располагался на втором этаже, если конечно ствол считать первым. К слову сказать, без приемной и тоже с классической круглой дверью. Внутрь меня отвели без задержек и лишних разговоров, и я поначалу даже подумал, что именно в приемной я и окажусь.
— Рад приветствовать одного из наших славных защитников! Все таки здорово, что такие бесстрашные герои встали между нами и потусторонней угрозой, — радостно встретил меня упитанный коротышка в строгом костюме. — Не всякий граф может похвастаться такой жизнерадостной физиономией при визите в дупло.
— В отличие от всех остальных, вы весьма многословны. С кем, кстати имею честь? — решил я не поддаваться то ли на лесть, то ли на провокацию.
И вообще вполне возможно, что это всего-лишь секретарь.
— Герцог Упкинс, честь имею, — небрежно кивнул хозяин кабинета и замер в ожидании, при этом насмешливо изучая меня взглядом.
Повисла пауза, из-за которой во мне все сильнее крепла уверенность, что глава тайной службы ждет, пока и я как-то представлюсь. Намекает, что меня знать не знает? Помнится, я что-то такое говорил стражникам, что их тайная служба мышей не ловит.
И скорее всего ему любопытно, каким именно образом я представлюсь. Вариантов ведь уйма. Да уж, любит хозяин кабинета поиграть в кошки-мышки. Только со мной такой вариант не пройдет, я не мышка. Может, сразу сделать ход конем и заявить, что он может называть меня Виртуальный Подонок? Правда, герцог мне особого повода для этого пока что не давал.