— В столице королевства местные власти — это король, что ли? — спросила Ната. — Ты не мелочишься.
— Король в Уделе чисто формальная должность, — усмехнулась Лика. — Хоббиты, что с них взять. И вообще, мелкий, насчет стражников ты ни разу не угадал. Вон они идут, красавцы.
Оглянувшись, я обнаружил приближающийся к нам отряд из шести хоббитов. Первым важно вышагивал офицер в блестящей кирасе и шлеме, увенчанным пышным хвостом из длинных перьев, который делал командира в полтора раза выше подчиненных.
— Поступила жалоба на драку, оказывать сопротивление не советую, — строго заявил хвостоносец, поглаживая рукой эфес меча.
— Вы опоздали буквально на пол часа, офицер, — добродушно начал я. — Зачинщики успели скрыться. Но я требую немедленно объявить их в розыск. Это их второе нападение на меня за сегодня! Они похитили мой меч, а это собственность Ордена Паладинов!
— Почему мы должны заниматься проблемами паладинов?! — тут же вспыхнул хоббит, окатив меня презрением. — Уже того, что мы закрываем глаза на постоянные конфликты с гражданским населением, вам недостаточно?
— Значит я прав, и муниципальные власти в сговоре с демонопоклонниками!
— Что?! Это наглая клевета! — глаза офицера едва не выскочили из орбит.
— Вы даже не спрашиваете о доказательствах, вместо этого единолично отвечаете сразу за всю городскую управу? Впечатлен вашей уверенностью в собственной осведомленности. Или же вы восприняли мои обвинения лично в свой адрес? Для этого имеются причины?
Хоббит резко умолк и задумался, пожирая меня яростным взглядом. Остальные стражники за его спиной лишь активно переглядывались. Кто-то удивленно, а кто-то злорадно.
— Какие ваши доказательства? — наконец выдавил офицер, видимо в полной мере оценив перспективы конфликта силовых служб.
— Местные отморозки уже не первый день безнаказанно провоцируют постовых возле палаточного лагеря, а власти не предпринимают никаких мер, чтобы это прекратить. Теперь начались откровенные нападения на паладинов посреди белого дня в центре города. В непосредственной близости от периметра. То, что был похищен именно меч, усиленный для борьбы с демонами, но абсолютно бесполезный в руках непосвященного, указывает на самую натуральную диверсию.
— Так сидели бы у себя в шатрах, вместо того чтобы шастать по городу! — рявкнул хоббит, чем сыграл мне на руку. — Транспорт, до зоны вам выделяется.
— Именно это я и хотел сказать. Кто-то, — я многозначительно задержал взгляд на хвостоголовом, — пытается неприкрытыми угрозами вынудить паладинов сидеть взаперти, тем самым подрывая престиж и боевой дух Ордена, а главное — оставляя его без новобранцев. Это приведет к одному — окончательно поставит крест на шансе остановить демоническое нашествие. А если вспомнить, что каждый раз после прибытия группы зачистки в зону, демоны моментально получают сигнал и организованно начинают массовую атаку, то картина складывается самая, что ни на есть, неприглядная. Какова ваша роль во всем этом, господин?..
— Старший страж Липен! Никаких дел с демонами я не имею! Ваши обвинения абсурдны, но я готов принять от вас заявление о нападении. Стража расследует инцидент самым тщательным образом. Надеюсь, вы и сопровождающие вас дамы не думаете, что статус дает вам право устраивать беспорядки на улицах столицы?
— Я бы скорее назвал это наведением порядка, пока большая часть стражников занята важным делом — защищает периметр от демонских полчищ, — от такого намека Липен лишь поморщился. — Никто из гражданских не пострадал, за исключением одной пары, которую демонопоклонники грубо вытолкали из-за стола. Чтобы добраться до нас, прошу заметить. Лика, ты не могла бы узнать, где именно спрятались демонопоклонники? Твои люди ведь пытались за ними проследить?
— За Жестяным рынком. Последний раз их видели на территории Старых складов. К ним туда подтянулись сообщники. Не уверена, что они станут вас дожидаться, господин старший страж, но если поторопитесь…
Как Лика удержалась, чтобы не заржать, я не знаю, но озорные искорки в ее глазах так и поблескивали.
Липен отдал команду одному из своих хоббитов отправляться с докладом в ближайший опорный участок, а с остальными направился в указанное Ликой место.
— Мы пока напишем заявление! — крикнул я вдогонку и повернулся к девчонкам. — Приметы хорошо запомнили?
— Кого? Демонопоклонников? Если верить твоим словам, то у одного из них на голове павлиний хвост, — фыркнула лика. — Или его временно вычеркиваем из списка подозреваемых?