Стараясь не менять темпа, чтобы не начать шуметь, я стал прислушиваться к лесу. Тишина. Даже цикад не слышно. Птицы еще спят. Интересно, а если придется так пару дней топать?
Но вскоре я заметил, что иду по небольшой пологой лощине. Деревья обступали ее чуть гуще, не заступая определенной черты. Старая дорога? Было бы здорово. Дороги, все-таки куда-то ведут. Я даже прибавил шагу. И через четверть часа был вознагражден за упорство. Впереди показался просвет между деревьями и бездонное звездное небо.
Посреди огромной поляны стояло небольшое здание с грязно-белой куполообразной крышей, покрытой бурыми разводами. Заброшенный храм? Кое где на крыше виднелась трава или мох, все таки в темноте на таком расстоянии было не разобрать.
Надеюсь, тут осталось что-то вкусное. Кстати, никаких колючих кустов и прочей непроходимой гадости вдоль опушки. Дорога поросла травой, но тоже чистая, без кустов и молодых деревьев. Неужели кто-то здесь все почистил? Надеюсь, в храме осталось что-то полезное для хоббита в поисках личного счастья. Не спеша, направился ко входу, который обозначался отсутствием несколький колонн по центру обращенной ко мне стороны здания.
По пути меня никто не окликнул и не напал и я с облегчением переступил порог, одним шагом сменив траву под ногами на гладкую мозаичную плитку. Чисто и пусто. В центре на невысоком шестигранном постаменте огромные чаши весов. Правосудие? Посмотрим.
Подхожу поближе, внимательно поглядывая по сторонам. И обнаруживаю вдоль стен другие постаменты с фигурами. Больше всего они напоминали человекоподобных монстров. Или големов? Внитри стало очевидным, что храм тоже шестигранный. Посередине каждой стены есть выход, а статуи, кроме весов, расставлены по углам.
Пока я мог более-менее распознать только несколько. Пылающий куст, нечто, похожее на смерч, дерево-энт и какая-то вылезшая из болота нечисть. Эй, да это же элементали стихий. Вон там замерший в камне фонтан, а вот последняя статуя напоминает что-то бесформенное. Ясно, хотя и не до конца понятно. А весы при чем? Равновесие?
Интересно, они мне теперь все ништяков отсыпят? Или надо будет выбирать? Не важно, главное, чтобы не послали куда подальше с пустыми руками.
Подойдя к центральному постаменту, я положил на него руку и вздрогнул. Гонг. Под самым потолком. Да чтоб вас. Потолок засиял, словно подсвеченный прожекторами. На нем обнаружился сложный орнамент из непонятных символов. А перед глазами вихрь искорок красочно переливаясь, сплелся в слова.
Баланс. Твои цифровые характеристики и характеристики противника складываются и равномерно распределяются между вами, уравнивая обоих на следующие шесть часов. Значения характеристик могут превышать естественные пределы. По истечении этого времени, противник возвращается к прежнему состоянию, а на тебя будет наложен штраф. Все твои характеристики, которые в результате баланса оказались повышены на определенное количество пунктов будут снижены на такое же количество пунктов, но не меньше единицы. Остальные вернуться к своим прежним значениям. Откат длится семь дней после чего все характеристики возвращаются в норму. Во время действия отката повторно баланс применить нельзя.
Че-то как-то сильно мутно. Нафиг вообще такое нужно? Мало того, что полезно оно только в сражении, так еще и такой откат, что мама не горюй. С другой стороны, кинув баланс на орка в пещере, я как минимум буду с ним на равных. А он, при этом, наверняка даже свои топоры поднять не сможет. Прикольно. Вот только прошел мимо такого стража разок, а потом отлеживайся неделю. Потому что силу мне, наверняка, срежет в ноль или вообще в минус. Хотя нет, меньше единицы же нельзя. И то хлеб.
— Приветствую юного паломника, — прозвучал из-за спины мужской голос.
— А, кто здесь? — подскочив, как ошпаренный, я обернулся.
Сухонький дедушка. Ряса с накинутым капюшоном в цвет шахматной доски не скрывает морщинистое лицо. Спокойное. Я бы даже сказал — умиротворенное. Как этот клетчатый умудрился ко мне прокрасться незамеченным? Или он тут сразу же материализовался? По звуку гонга, после того, как я прикоснулся к постаменту?
— Желаешь приобщится к великому балансу мира?
— Не уверен, что правильно тебя понял, но умирать пока не спешу. А если ты о том, что мне предлагают весы, то что-то торопиться с такой мутной штукой не особо хочется. Послушай, э-э-э… уважаемый хранитель храма…