На небольшом постаменте в позе лотоса сидел, отсвечивая в рассветных лучах солнца лысиной, сухонький старичок в изумрудном кимоно. Композиция чем-то смахивала на статую Буддя. Хотя, тот вроде был поупитанней. Монах поклонился сидящему и резко развернувшись смылся, оставив меня наедине с медитирующим директором школы стихий. Может он вообще еще дрыхнет? И что мне делать? Тоже сесть, помедитировать?
Усевшись прямо на мозаичную плитку дорожки, я достал последнюю не прочитанную книгу. Надо найти библиотеку и пополнить запасы. Надеюсь, она здесь тоже бесплатная. А то цены по сравнению с Ойлом кусаются.
Почувствовав на себе взгляд, выныриваю в реальность. Точнее в виртуальность, но для меня это единственная действительность, дарованная в ощущениях. Так что нечего цепляться за прошлое, которого не вернуть. И не очень то и хотелось. Вот только новые законы в реальном мире могут оказаться неприятным сюрпризом.
Ладно, что от меня хочет директор? Взгляд серых глаз внимательный, но не злой. Скорее в них сквозит любопытство. И что теперь? Будем в гляделки играть?
— Здравствуй, посвященный. Ты ознакомился со всеми дарами Храма Баланса Стихий?
Внезапно. Значит это не банальный разгон за вчерашнюю пьянку? И что теперь?
— Не думал же ты, что страж ворот сможет определить, что ты уже посетил храм, а я не смогу?
— Да я как-то не задумывался. Вообще-то эта школа не выглядит частью храма. Арзитектура не совпадает ни разу.
— Школа — детище моего предшественника. Она должна оградить храм от недостойных визитеров. Что скажешь?
— Скажу, что слабо оградили. То, что там раздают налево и направо, лучше, чтобы в руки мне подобных вообще не попадало. Я бы еще и ров вырыл, капканы… Не знаю в общем. Если все же подумать, то такие меры только привлекут большее число разумных, жаждущих могущества стихий. Страшно подумать, что можно получить в других храмах.
— Это обычное заблуждение.
— А?
— Храм буйства стихий и храм фронта стихий отнюдь не более сильные. Именно баланс стихий — вершина. И именно гораздо более сильные меры безопасности привлекают к ним желающих.
— Хитро. Точнее мудро.
— Надеюсь, из твоего ответа следует, что ты не станешь распространяться о действительном положении вещей?
— Пока не собираюсь.
— Как бы там ни было, пытаться заставить тебя молчать силой я не имею права, да и возможности, если говорить начистоту. Отныне ты являешься почетным учеником.
— Э-э-э, уважаемый, э-э-э, директор, у меня нет денег на ученичество. Я подумывал о паломничестве.
— Меня зовут Трасти. Как мне обращаться к тебе?
— Бильбо.
— Бильбо, как почетный ученик ты можешь учится у нас абсолютно бесплатно. Если желаешь, мы установим твою статую в главном корпусе.
— Не-не-не. Никаких статуй. Иначе молчать о храме мне станет сложно. Мягко говоря. Предпочитаю, чтобы о моей почетности знало как можно меньше народу. В идеале только вы.
— Я так и подумал. Как ученик, ты можешь выбирать любой цвет кимоно и любой режим дня.
— У послушников цвет кимоно черный, не так ли?
— Да. Несколько слов о перспективе. Ты ведь хочешь посетить и другие храмы? Твоя природа позволяет получить еще один дар. Родной для тебя стихии жизни.
— Была такая мысль.
— Будучи почетным учеником, тебе придется сражаться со стражами в воротах других школ. — голос старика лился невозмутимой полноводной рекой. — Однако став учителем, ты сможешь всегда получить работу и право свободного прохода мимо стража ворот. Ни одна школа не сможет тебе отказать, так как наш храм наивысший в стихийной иерархии. Но для этого надо мастерски овладеть приемами одного из направлений. А став мастером, ты сможешь основать свою школу. Например рядом с нашей. Правда, для этого тебе придется самому отыскать новый путь, и у его истоков построить школу. Дав клятву попечительства, ты включишь свое детище в систему защиты храма и получишь отвлекающий алтарь.
— Как-то не уверен, что подобный путь для меня. Пожалуй, я слишком молод.
Для подобной херни, ага. Никогда не стремился повторить судьбу одного из стражей. К тому же добровольно. Кстати, о птичках.