— Слишком долго, — оценил он, невозмутимо глядя мне в глаза. — Но я впервые вижу, чтобы кто-нибудь держал отмычку так, как ты. Кто тебя этому научил?
Он перебрал хлам на верстаке, наконец нашел то, что искал и бросил мне. Это был кодовый замок, навесной, но не из дешевых.
— Простой, трехкулачковый. Ну а с ним что будешь делать?
Я вытянул дужку замка и начал вертеть диск, прислушиваясь к «застревающим» звукам. Все, как обычно: сначала найти последнюю цифру, а затем перебрать возможные прогрессии, чтобы сократить количество комбинаций.
Призрак внимательно наблюдал за мной.
— Какого хрена ты делаешь?
Я вскинул голову: а ты как думаешь?
— Ты что, правда подбираешь код? Если замок хороший, это невозможно. Во-первых, шаблонные комбинации как для дешевого барахла для них не применяют. А во-вторых… это надо почувствовать, понимаешь? И другого пути нет. Так что, если кодовые замки тебе не по зубам…
Он выхватил у меня замок и завертел диск. Потом посмотрел на него, поднес замок вплотную к левому уху и продолжал крутить. Закрыл глаза, постоял и начал крутить диск в обратную сторону.
— Я даже во сне могу его открыть, понял, хвастун? Я не шучу.
Он повернул диск еще раз, замер.
— Тебе ясно, о чем я говорю?
Он вытянул дужку и бросил мне открытый замок.
— Сядь где-нибудь и разберись с ним. Когда научишься открывать такие замки, как настоящий медвежатник, дай мне знать.
Медвежатник. Так я впервые услышал это слово. Оно еще звенело у меня в ушах, когда Призрак ушел, оставив меня одного в окружении неприступных сейфов.
Солнце уже садилось, когда я наконец покинул этот странный дом. В кармане у меня лежал замок. Вместе с ним я получил первое домашнее задание: научиться открывать замок, просто крутя диск, не перебирая комбинации, а улавливая их.
Мне следовало сразу поспешить домой, тренироваться, но я сначала завернул к Маршам. Ни в одном окне не горел свет, но где-то в доме орали «Beach Boys». Я открыл дверь, заглянул в дом, но никого не увидел.
Сначала я сходил наверх, открыл комнату Амелии и включил свет. Ее там не было. Я погасил свет и вышел. Обследуя комнаты нижнего этажа, я заметил тонкую полоску света под дверью кабинета мистера Марша и без стука толкнул дверь. Мне навстречу вырвалась оглушительная музыка.
Первым, что я заметил, было исчезновение чучела гигантской рыбины. Осмотревшись, я понял, что она не исчезла: ее просто сняли со стены, разбили ее длинным носом окно, втиснули в пролом и оставили.
Только потом я увидел, что кресло хозяина кабинета повернуто ко мне спинкой, а с него свешивается рука.
Кресло повернулось. В нем безвольно обмяк мистер Марш с бокалом в руке.
— Рад тебя видеть, — выговорил он. — Налей себе выпить.
Я увидел у него на столе большой блокнот, схватил его, нашел ручку и написал: «Где Амелия?»
— Уехала. Я ее отослал. В безопасное место. — Он закрыл глаза и не открывал их так долго, будто задремал. — Она, кажется, хотела тебе позвонить, но… Ты же понимаешь, насколько это сложно.
Он опустошил свой бокал и поставил его на стол. Двигался он осторожно и с трудом, словно из последних сил.
— Когда свяжусь с ней, передам, что ты ее… в общем, скажу, что ты мне помогаешь. И что скоро она сможет вернуться домой.
Я подошел к гигантскому хвостовому плавнику рыбины. Он торчал из разбитого окна так, будто рыба стремилась удрать отсюда. И ее можно было понять. Я отвернулся.
— От тебя потребуется приложить все старания. Ты мне поможешь? — спросил мистер Марш.
Я, даже не посмотрев на него, направился к двери.
— Меня убьют.
Я остановился.
— Ты должен мне поверить, Майкл. Они наверняка меня прикончат. А если решат, что я принесу им больше пользы, если останусь жив… искалечат Адама. — Его голос звучал монотонно и тускло. — Или Амелию.
Нет. Не смей даже заикаться об этом.
— Не хочется думать о том, что могут сделать с ней.
Этого не будет, мысленно возразил я. Хуже только кошмарный сон.
— Не стоило втягивать тебя в это дело, — добавил он. — Но у меня не было выбора.
Больше он ничего мне не сказал. Лишних слов не понадобилось.
Глава 13
Призрак растолковал мне все на пальцах. Я знал правило: как только сработает красный пейджер, звонить по указанному номеру надо сразу же, не медля ни секунды.