Тащить на себе свою новую знакомую особого труда не составило. Девушка была легкой, да и дорога не заняла уж слишком много времени. Конечно уже вечерело, и риск оказаться ужином мутантов возрастал с каждой минутой, однако, когда гигантское, чудом сохранившиеся здание, являющиеся одной из самых больших библиотек мира, предстало перед нами во всей своей вечерней красе, весь страх мигом улетучился.
- Вот мы и пришли - холодно заметила Света, постучавшись в большие, массивные ворота.
- Кто там?? - послышался мужской бас на той стороне.
- Свои - звонко отозвалась девушка.
Спустя несколько мгновений, ворота со скрипом отворились, и в открывшемся проеме показалась лысая, изувеченная шрамом рожа кареглазого охранника.
- Привет, Света - выстроил он, что-то наподобие улыбки - А это, что за тип с тобой? И откуда взялась эта псина?!!
- Это Антон - опередила меня девушка - Он помог мне и дотащил сюда. Слушай, давай уже пропускай нас внутрь, пока мутанты из своих нор не повылазили.
- Ладно, ладно - пробурчал он, и отошел в сторону.
Когда мы прошли внутрь, оказавшись в просторном коридоре, с уходящей вверх лестницей, ворота за нами тут же закрылись на несколько крепких и надеюсь очень надежных засовов. Охранник, карауливший у входа, и его трое друзей, игравших в карты неподалеку, к слову тоже носили серые костюмы с черным жилетом, и на плече их также виднелась надпись "Стражи." Интересно, что это означает?
Поднимаясь по ступенькам наверх, я хотел было спросить об этом у Светы, как вдруг, когда мы поднялись в большой зал, располагающийся прямо над главным входом, внимание мое привлекли самые разношерстные компании людей, начиная с новорожденных младенцев, и заканчивая морщинистыми стариками. Все о чем-то разговаривали, вели увлеченную беседу, спорили, и готовили манящую к себе пахлебку, запах которой очень сильно привлекал не отстающего от меня Барона. В животе зажурчало.
- Сюда стекаются все выжившие в Москве - объясняла Света. Оказавшись в привычной ей среде, она к удивлению почувствовала себя гораздо лучше, и передвигаться смогла даже без посторонней помощи - Любой, кто хочет принести пользу для других, и помогать нуждающимся, записывается в ряды Стражей - кивнула Света на надпись на своем плече - Это своего рода остатки былой армии, только с одним единым лидером.
- И, как ты попала в эту... Армию? - спросил я.
- С того момента, как погибли мои родители - с горечью ответила она - Пару месяцев назад отца и мать убило несколько безглазых. Только мне удалось бежать. Я выживала, как могла, а когда узнала, что здесь есть убежище, и некие Стражи набирают добровольцев в свою, так сказать, группировку, я решила записаться, и с той поры бесприкословно выполняю задания Шиндакова.
- А это еще кто?
- Лидер Стражей - ответила она - Бывший полковник, хотя и в нынешнее время все обращаются к нему по званию. Хороший он человек, хоть и немолодой уже. Умеет и порядок наводить и дисциплину держать...
- Антон!! - женский, наполненный радостью крик раздался откуда-то со стороны, и оборвал речь моей собеседницы.
Мы со Светой остановились. Пробираясь сквозь толпу людей, ко мне бежала невысокая, в потрепанной одежде и с грязными волосами, жена моего погибшего друга - Марина. Значит она все-таки осталась в живых! Смогла преодолеть все трудности и достичь желанного убежища. Ее лицо сияло от радости. Черт... А она ведь еще не знает о судьбе своего покойного мужа, не знает, что он мертв, что я не смог спасти его...
- Я пожалуй пойду - поковыляла Света - Если захочешь встретиться со мной, или там, не знаю, пополнить ряды Стражей, обращайся к первому попавшемуся бойцу. Он укажет тебе дорогу. Ладно, до встречи.
- Пока - кивнул я, и зашагал навстречу Марине.
- Антон! Антон, привет!! - чуть ли не вскрикнула она.
- Привет - пролепетал я.
- Поверить не могу, что вижу тебя здесь! Ты ведь в Питере был!? Или... - ее лицо вдруг осенила догадка - Ты с Пашей сюда приехал, да? Ты за сестричкой своей, а Пашка, мой, меня искать, да? Он ведь с тобой, правда? Или вы разделились? Ну же, не молчи, Антон...
- Послушай, Марина, тут такое дело - я замялся, потупив глаза - Вообщем...
- Да подождет твое дело, Пашка мой, где, говори? Он с тобой был или...
- Он мертв - сухо сказал я.
Марина застыла, будто черта увидела. Казалось, что она даже дышать перестала, а глаза ее налились слезами.
- Как... Что ты говоришь? - выдавила она из себя.
- Это было несколько дней назад - тихо начал я - Мы осмотрели вашу квартиру, нашли записку, и собирались уходить. Паша был вне себя от счастья, когда узнал, что ты жива, но это лишь усыпило его бдительность. Как и мою. На него выскочил мутант, сильно ранил, но я сумел убить эту тварь. Близилась ночь, и я наскоро перевязал рану, потом положил его на заднее сидение машины, и вдавил на газ. Тогда стемнело окончательно, и мутанты сели нам на хвост. Я не справился с управлением, машину перевернуло, мы врезались в какое-то здание, а потом... Потом меня вытащил один солдат, и сказал, что когда он нашел меня, Паша уже... Уже был мертв. Он сказал, что его смерть могла произойти от потери крови. Я не успел, как следует перевязать его, раны были слишком глубокие, а я боялся, что потратив слишком много времени на перевязку, не успею добежать до машины и уехать. Это из-за меня он погиб. Из-за моей глупости. Прости, Марина.
Но она ничего не ответила. Лишь горько разрыдалась, и убежала прочь, скрывшись в гуще людей.