Конец Рональда
Войдя в главный машинный зал, Рональд, сломав печать с блока экстренного удаления информации (кстати, то же изобретение комитета) нажал «ввод». Он знал, что через десять минут все компьютеры и прочие электронные устройства выйдут из строя. Медленно как во сне он вошёл в шлюз, не спеша влез в скафандр, и вышел на поверхность. Восток уже посветлел. Небо, из черного, превращалось в голубое. Скоро над горизонтом появиться земля. Он знал об этом. Рональд сел в вездеход и погнал его навстречу восходящему солнцу, и земле, прямо к торчавшим на востоке скалам. Он не включил фары, несмотря на то, что было ещё темно. Он боялся прозевать восход земли над горизонтом. Километров через двенадцать машина застряла, очевидно, угодив одной гусеницей в расселину. Рональд, пытался, раскачав её в зад и в перёд выбраться, но не получилось. Земля уже повисла над горизонтом, но теперь скалы мешали ему смотреть. Он полез на стоящую рядом глыбу гранита. Лишь взобравшись наверх, он увидел свою цель, крупную звезду над горизонтом и рядом ещё одну поменьше. Земля и Луна. — «Как они прекрасны!» — Подумал он. Он сидел так, на плоской вершине скалы, пока в лучах восходящего Солнца не растаяли звёзды. Он мысленно обратился к своей жене и сыну: — «Простите ли вы мне, когда-нибудь мой поступок? Возможно, нет! Но иного выхода у меня нет! Как бы я хотел ещё хоть раз взглянуть на тебя, сынок! Прости меня! — Слезы потекли из его глаз — Прости дорогая, если сможешь!!!» — Он глядел прямо на землю, тающую, в лучах солнечной короны и плакал. Потом он закрыл глаза и отстегнул зажим шлема. С ядовитым шипением воздух вырвался из скафандра. Пошатнувшись, Рональд упал на каменную плиту… Всё становится ясно. После того как Кингсли случайно обнаружил дублирующий блок памяти от вспомогательного процессора, ему удалось восстановить многое из того что было уничтожено Рональдом. Точнее сказать это были записи внутренних камер и прочая системная информация, которая, впрочем, тоже могла о многом рассказать. Кингсли правда пришлось изрядно потрудится но, зато результат, превзошёл даже его ожидания. Им почти полностью стали известны события последних дней, предшествующих трагедии, которая привела к гибели всех членов научной миссии. На следующий день, после того как Мэлл пришёл со своей находкой к Харрису, Джордан, отправился на вездеходе, в район скал, где накануне он увидел вспышку. Теперь он точно знал что ищет. Было около полудня, когда запылённый вездеход Джордана остановился у подножья выветренной скалы, одной из сотен, разбросанных по всей равнине. Он бы ни за что не нашёл бы нужную скалу в этом каменном хаосе, если бы не стоявший рядом вездеход. Машина была почти полностью занесена мелким как пыль песком. Джордан взобрался на вершину. На гладкой плоской поверхности скалы песок не мог удержаться, поэтому она была свободна от него, и лишь у восточного края лежал небольшой холмик песка. Под слоем пыли лежало тело Рональда Гаарба. Скафандр был совершенно цел, лишь стекло шлема было приподнято на пол пальца. В условиях марса разложение было не возможно, тело превратилось в мумию. Джордан старался не смотреть в его обезображенное лицо, он снял утяжелители со скафандра Рональда и приподняв, перевалил его через край гранитного уступа. Тело рухнуло на песок в пяти метрах ниже того места где Джордан нашёл его. Бланка несколько покоробил тот упрощённый способ транспортировки покойника, но, как рассудил он, хуже мертвецу уже быть не могло. Погрузив тело в грузовой отсек вездехода, Джордан отправился в обратный путь. На базе за него принялся Мейсон. Аккуратно вынув тело из скафандра, Земекис тщательно осмотрел его и нашёл в кармане комбинезона браслет и коммуникатор Эмили. А ещё там было письмо, адресованное жене Рональда. Земекис, бегло просмотрев, отложил его в сторону и заявил, что лично передаст письмо вдове. Теперь их миссия была почти полностью завершена. И если бы не Сари и Эмми, Харрис ни минуты не задержался бы на марсе. Но пока, он откровенно не знал, что с ними делать. С Эмили, всё было более или менее просто, её, в конце концов, можно было объявить единственной выжившей, скрыв факт её смерти и воскрешения. Конечно, пришлось бы лгать, но это не самое страшное. А вот что делать с Сари и четверыми её товарищами, он пока ещё не придумал. Время шло, Харрису нужно было отвечать, а он не мог. Ему просто нечего было сказать. То, что было правдой, было невероятно, а сказки он сочинять за всю жизнь так и не научился.