Пустоши Марса
Солнце, видимый диаметр которого, здесь был почти вдвое, меньшим, чем на земле, клонилось к закату. Тень Джордана уже была гораздо длиннее его самого, когда он посмотрел на часы, укреплённые на левом рукаве скафандра. Двадцать часов. Марсианские сутки, были, практически, равны земным. «Пора возвращаться, — подумал Бланк, — скоро совсем стемнеет» В поисках хотя бы, каких-нибудь следов, пропавших ученых он удалился от станции почти на два километра. Он намеренно не спешил, зная, что на закате небо марса становиться совсем голубым, почти как на земле. Джордан скучал по ней, хотя земля давно уже была не такой, какой её знали наши предки. От некогда величественных тропических лесов остались только жалкие клочки, в закрытых частных парках, входной билет, куда стоил минимум семьсот долларов. Внутренние моря и озёра были отравлены, промышленными стоками которые почти без очистки, в огромных количествах, сливались в воду. Океаны, в прибрежной зоне были просто опасны для жизни, а там где в искусственно огороженных и тщательно охраняемых акваториях купание было все же возможно, очередь расписывалась на годы вперед. Десять с половиной миллиардов человеческих существ обожрали и вытоптали, свою в прошлом, прекрасную звёздную колыбель. Теперь самым вожделенным ресурсом на земле стало не золото и не нефть, закончившаяся ещё сто лет назад, а вода, чистая питьевая вода. Закат цивилизации был не за горами. Джордан горько усмехнулся. — И вот теперь уничтожив свой прекрасный голубой мир, люди искали спасения на марсе. На этой холодной, пыльной, красной планете! — Ало, Джо. — Загудел прямо в ухо голос Харриса. — Пора на базу, похоже ожидается сильная пылевая буря. — Я ничего такого не заметил, атмосфера спокойная. — Ответил Джордан. — С севера приближается мощный антициклон, ожидаемая скорость ветра до пятисот метров в секунду! Его зафиксировал погодный зонд, на стационарной орбите в северном полушарии. — Хорошо, Вел, я возвращаюсь. — Джордан ещё раз бросил взгляд в ту сторону, где через час должны были, появится низко над горизонтом земля и её верный спутник Луна, а ещё чуть ниже Венера. Он нехотя повернулся спиной к солнцу и направился к комплексу. Наконец избавившись от скрежещущей оболочки скафандра Бланк, вышел из шлюзовой камеры и первым делом пошёл искать Харриса. Чтобы доложить о проделанной им за день работе. Хотя докладывать было, в общем, то и не о чем. Он ничего не нашёл, ни тел, ни следов, как будто все просто исчезли. Вся исследовательская аппаратура, расставленная вокруг станции, была в полном порядке. Метеорологические вышки и сейсмические сканеры всё там, где и должно быть, в соответствии с программой намеченных на годы вперёд исследований. Он проверил даже радиоизотопную электро-подстанцию, стоящую в пятистах метрах от комплекса, но там, очевидно вообще никто не появлялся ещё со времён строительства станции. Джордан нашёл Харриса в кабинете начальника экспедиции. — Есть какие-нибудь новости о проведённых Земекисом анализах крови Эмили? — Спросил Бланк, после короткого доклада. — Нет. Похоже, Мейсон что-то от нас скрывает! Четвёртые сутки торчит в лаборатории, я пытался связаться с ним, но он, похоже, отключил свой коммуникатор. — А Мэлл? — А что Мэлл? Он всё время сидит у компьютера, пытаясь выяснить, зачем кому-то понадобилось уничтожать всю информацию, касающуюся исследований проводимых доктором Моррис. — Что за исследования? Насколько я знаю, она работала в области связанной с древними вирусами и микроорганизмами, и к тому времени, когда я видел её в последний раз, она ещё не защитила докторской диссертации. — Похоже, ты действительно давно её не видел. Харрис положил на стол перед Бланком карту памяти - SD. — Посмотри на досуге, тебе будет интересно, она защитила диссертацию, ещё как, только не по вирусологии, а по генетике! — Откуда это? — Бланк тронул пальцем маленький чёрный прямоугольник, лежащий на столе перед ним. — Я сделал запрос на землю, сегодня утром, после твоего ухода. — Вэл устало прикрыл глаза. — И вот что они нам прислали. — А что здесь? — Джордан неуверенно взял «флешку» двумя пальцами. — Много чего. Похоже, наша птица Феникс, работала на правительство! — Да брось, командир, мы все здесь работаем на правительство! — Бланк коротко рассмеялся. — Не притворяйся, Джо, что не знаешь, что я подразумеваю под словом «правительство» — Харрис пристально глядел в глаза Джордана. — К твоему сведению это строго засекреченная информация, сам понимаешь, что за её разглашение меня по голове не погладят. — Тогда зачем вы мне это показываете? — Спросил Бланк, опустив взгляд. — Потому что Эмили доверяет только тебе… — Харрис помолчал, потом многозначительно добавил,— И я тоже! — А как же Кингсли? Он разве вышел из доверия? — Бланк недоверчиво поглядел на своего командира. — Кингсли не обладает достаточным опытом в таких делах, к тому же это не его епархия, пусть копается в электронных мозгах, и не зачем посвящать его во все дела. — Хорошо, тогда какой у нас план? — Вставая, спросил Джордан. — Никакого. Просто будь внимателен ко всему, что здесь происходит. — Где Эмили? — Не знаю. Ты свободен Джордан. Надеюсь, на твоё благоразумие и держи пока язык за зубами. — Договорились. — Бланк тихо повернулся и вышел. Со смешанным чувством удивления и раздражения Бланк вышел из кабинета. Он знал, где ему искать Эмми. Джордан по кольцевому коридору обогнул главный сектор и направился в оранжерею. С тех пор как Эмили окончательно поправилась, она все свободное время, которого сейчас у неё было более чем достаточно, проводила в оранжерее. Ещё одна странность в её поведении, раньше она никогда не интересовалась живой природой. Больше уделяя времени на поиски, какого-нибудь очередного окаменелого микроба! Оранжерея, (плод многолетнего труда целого коллектива ученых, работавших по программе, «биосфера»), занимала площадь добрых полторы тысячи квадратных метров. Здесь под полусферическим куполом, прямо в марсианском грунте, удобрённом специальными органическими составами и продуктами жизнедеятельности членов экспедиции, росли растения, привезенные из разных уголков земли. После узких коридоров станции, и пыльных пустошей марса, это царство буйной зелени выглядело здесь столь не реально, что невольно казалось, чьей-то нелепой и злой шуткой. Созданной как будто