А меж тем овраг вдруг закончился тупиком. Перед девушками просто кончились деревья и появились кусты, растущие на отвесной стене.
Белл удивилась. Внезапный конец пути привел ее в состояние некоего разочарования. Она ожидала увидеть все что угодно – пещеру, выход из оврага, яму, болото, озеро, не только не стену. Получается, ей надо идти обратно.
- Зеленая Княжна, - позвала ее одна из спутниц.
- Да?! – коротко ответила она.
- Отряд сверху нас больше не прикрывает.
Это означало, что воительница увела-таки Лесных Сестер от проложенных в кронах деревьев подвесных мостиков сильно в сторону. Последняя девушка, идущая с Белл, это заметила и передала по цепочке впередиидущей предводительнице.
- Мы возвращаемся, - сказала воительница, и тут же замерла на месте.
Вибрация стихла. Резко, внезапно и абсолютно. В воздухе пропал запах, за которым Белл как-то перестала следить, обретя интерес к другому. А вот тишина пропала. Ей на смену пришел звук. И этот звук не был похож на что-либо знакомое. Зато он явно шел отовсюду.
Предводительница вертела головой, пытаясь понять откуда он происходит, но чувство направления ее подводило. Определить было попросту невозможно. И только мысль о том, что они находятся в самом эпицентре этого звука, пришла ей в голову, как со всех сторон на нее бросились серые тени.
- К бою! – хотела прокричать было воительница, но ее слова потонули в шуме выстрелов.
Рубила разом грохнули раскатами залпов, сотрясая воздух и заполняя пространство хорошо знакомым звуком. Рык нападающей стаи и визг покалеченных зверей смешался в овраге леса, многократно отраженным местами и местами наоборот гасимым условиями окружения.
Белл смело напором одного или двух животных. Она в миг оказалась на земле, а ее рука интуитивно схватилась за нож. Но и меховолки не удержавшись на теле жертвы, кубарем унеслись куда-то дальше, за голову, пропав из видимости. Они словно выскочили из неоткуда, опрокинули и пропали. Но уж Белл то знала – сейчас они набросятся снова.
Грянули новые залпы, а потом листву прошили многочисленные алертсы, не столько поражающ е, сколько отгоняющие от людей лесную тварь.
Белл прыжком вскочила на ноги, и в тот же миг схватила в охапку, прыгнувшую на нее тушу зверя. Нож ее тут же вонзился в брюхо, где она еще в далеком теперь Лагере при разделке животного обнаружила тугой клубок искусственных жил, соединяющий своими отростками множество конечностей, узлов и органов. Зверь же и не думал сопротивляться, его уже достала еще в прыжке одна из вонзившихся в тело алертсов.
- В порядке?! – коротко спросила Тиш, внезапно появившись рядом и протягивая руку.
- Да, - так же коротко ответила Белл.
- Мы спустились сразу, как только потеряли вас из виду, - сказала Тиш.
- Откуда взялась стая?
- Без понятия. Тут ни беса не видно.
Воительницы говорили, едва не прижимаясь спиной к спине. У одной был в пуке нож, у другой рубило. Но на них н кто не нападал.
- Все! – послышался неподалеку голос Алы. – Лока за нами!
- Все живы? – громко спросила Белл.
- Мертвых нет! – чуть помедлив ответила та. – Раненых тоже.
- Все ко мне! – скомандовала Белл, зная, что пойдут на ее голос. - Они не могли спрыгнуть сверху, мы бы заметили. Ищите в кустах – тут должен быть проход…
Но внезапно она и сама его заметила. Прямо перед воительницей, через раздвинутые ветки кустарника выбирались в овражек новые лесные твари.
- К бою! – выкрикнула Белл, успев на сей раз раньше обнаружить противника, чем другие.
Снова грохнули рубила и снова серые трави повалились наземь. Хорошо, когда ты знаешь своего врага и в курсе, чем его убивать. Теперь они были на равных с меховолками. Преимущество последних было в количестве, внезапности и скорости прыжка, у Белл же – были знания, опыт и оружие.
Первого бросившегося на нее меховолка, Белл приняла на нож. Острие вонзилось в горло зверя под углом, чтобы каснуться нужного сочленения первого позвонка с черепом. Воительница помнила, где это самое сочленение расположено и как следует бить. Очень помогла разделка тварей в Лагере, и хотя учиться было сложно, без подсказки знающего человека, но все же добытые знания сильно выручали в бою.