В относительной тишине залы прозвучал выстрел, показавшейся Белл раскатом грома. Одно из «сияющих существ» рассыпалось на кусочки.
- Не стрелять! – снова крикнула Белл, и убедившись, что ее слышат, добавила: - Кто эта безмозглая дрянью что не слышит моих приказов?! Немедленно всем убрать оружие в чехлы и не доставать без приказа! Ала!! Проследи!
- Но чем нам защищаться, Княжна? – подала голос та, откуда-то издалека.
- А ты видишь здесь противников?! – вопросом на вопрос ответила предводительница.
- Но в случае атаки…
- Ножи! – Ответила Белл. – В случае атаки можно использовать ножи! Однако я не вижу опасности, против которой стоило бы обороняться! И где уже факелы?!
Когда девушки проникли под землю у одной из девушек был при себе факел, но в ходе всех этих новых открытий, необычных обнаружений и исследований, девушка с факелом как-то пропала из вида. Предводительница даже не вспомнила, кто это была.
- Дайте же наконец огня! – приказала она. – Где факелы?
- Сейчас будет! – сказала Ала и кивнула нескольким своим Сестрам.
Двое девушек из ее окружения тут же принялись распаковывать свои заплечные мешки и извлекать факелы. У каждой из них было всего по одному, но и этого было достаточно. Через некоторое время в руках у них уже горели навершия примитивных светильников.
В тот же миг в помещении что-то громко зазвучало. Звук появился и тут же пропал. Все дорожки перестали двигаться, а существа – скрылись где-то в стенах. С громким хлопком опустился щит на второй обод в стене, первый же продолжал светить, как и светил.
В центре пустого пространства, не занятым чем-либо из местных устройств, внезапно появился силуэт. Его тело было синим, но не плотным на столько, что сквозь него хорошо просматривался пол и предметы, расположенные на приличном от него удалении.
– Бесовщина! – произнесла одна из девушек.
– Бесовщина!! – вырвалось у другой.
– Что это? – спросила Ала.
– Призрак, - ответила Белл, внимание которой было целиком приковано к происходящему. – Слыхала о таких.
Девчонки, которые и так были белее белого лицом от страха, казалось, сейчас и вовсе оказались на грани паники. Некоторые сами собой отступали от призрака, медленно - шаг за шагом. Другие вскинули было рубила, сами собой оказавшиеся в руках.
– Никому не стрелять! – громко крикнула приказ Белл, отчего даже верная Ала слегка вздрогнула.
В наступившем беззвучии Тиш медленно вытащила нож. Белл с укоризной во взгляде нервно покосилась на Сестру. Сам призрак тем временем стал набирать плотность, пока наконец не перестал просвечивать насквозь. Его тело стало более-менее похоже на человека. Разве что изредка по нему пробегали темные искорки. Ощущение нереальности происходящего повергала в состояние шока даже Тиш. И только Белл держалась из последних сил.
- Назовите код доступа для снятия активации защиты по голосу, Оператор, - произнес призрак.
Несколько девушек лишились чувств, словно они не воительницы, а придворные дамы. Ала, которая сама была готова последовать их примеру, тут же вскипела яростью. Ее ладонь тут же отвесила кому-то пощечину, желая привести в чувство подчинённую ей девицу.
- Что за код? – спросила Тиш.
- Кто такой – «Оператор»? – спросила Белл.
Призрак наконец окончательно оформился и превратился с сиятельную даму с надменным взглядом. Она была одета в черное платье, на голове была высокая прическа, закрученных в спираль волос, от чего была видна красивая шея, а в руках она держала продолговатый тонкий предмет, который дама подносила то и дело к губам, выдыхая прозрачный серый дым.
- Кто ты? – спросила Белл на правах старшей в отряде.
- Код трижды введен неправильно, - заключила дама и растаяла в воздухе.
В глубине зала послышался звон и сразу за ним скрежет. Пока девушки раздумывали, чем еще удивит их местная нечисть, в поле зрения отряда лесных воительниц попали выкатывающиеся к ним на расстояние выстрела двое существ. Они были похожи на тех, что занимались работой, вот только вместо рук по бокам у них было нечто вроде набора трубок то сужающихся, то расширяющихся к обращенным в сторону девушек торцам.