- Как он здесь очутился? - словно мысли в слух произнесла Тиш в пол голоса.
"А действительно, как?" - подумала Белл, но решила отложить эти размышления на потом и продолжить путь, по дороге ища ответы на столь необычные вопросы.
Дальше ей встретилась еще одна туша. И тоже мертвая. А затем еще и еще. И чем дальше продвигался отряд, тем больше и больше было меховолков. Когда же Белл приблизилась к центру полянки, ее глазам открылся и вовсе необычный для Леса вид.
В центре полянки находилось приличных размеров углубление, дюжины две шагов поперек. В его центре стояла поросшая травой глыба, а вокруг нее, словно лепестки цветка, расходились в разные стороны прямоугольные полосы дерна. Полосы были как будто вырезанные из земли и снова в нее уложенные. Но это не казалось уже таким необычным, как могло непременно показалось бы ранее, когда Белл с Сестрами еще не была знакома с тем обиталищем в овраге.
То, что это были некие "двери" внутрь, под землю, уже не казалось чем-то невероятным, так как в овражке они снаружи выглядели примерно так же. Более того, одна из этих "дверей" была приоткрыта и закрыться ей мешали воткнутые в землю у края и упертые другим концом в крышку факелы. А вернее - их рукояти.
Возле этого всего, опершись спиной о глыбу в центре, полусидела-полулежала одна из Лесных Сестер. Тело девушки было обильно покрыто кровью, как своей, так и звериной, если ее, конечно, можно назвать кровью. Глаза ее были закрыты, в руке был зажат сломанный нож.
- Скорее! - крикнула Белл и махнула рукой приближающимся воительницам, усиливая свой приказ визуально. - Она еще может быть жива!
Увы, девушка была мертва. А вокруг нее было столько крови зверя, словно ее выливали ведрами. Не видно ее было издалека потому, что обладала данная жидкость сильной текучестью. Украсив собой всю землю под листьями и стеблями травы, она не оставалась со временем на местной растительности. Еще одна особенность Леса и его жителей.
- У нее перегрызено горло, - сказала Тиш. – Зверь должен быть поблизости.
- Эй!! – раздалось откуда-то рядом. – Мы зде-есь!!
Лесные Сестры заозирались, но не найдя источника голосов обратили взгляды в дыру в земле, что не смогла закрыться под упором рукоятей факелов.
Яма, когда в нее заглянули воительницы, пахнула в ответ гнилью и смрадом. В темноте ничего не было видно, зато голоса стало хорошо слышно.
- Помогите! Мы здесь!!
- Огня сюда! - распорядилась Белл и ей тут же всучили факел, а Тиш принялась зажигать его огнивом.
Когда намотыш вспыхнул, осветив собой темное пространство внизу, Лесные Сестры увидели глядящих на них снизу девушек. Их было трое и лица у них были совершенно безумные.
- Спасите нас!!
- Белл!!
- Это Зеленая Княжна!!
Воительница кинула факел вниз. Тот пролетел три или четыре роста и, упав на неровный пол, покатился под уклон.
Девушки стояли, обхватив друг друга на крошечном островке из металлических скелетов тварей, совершенно лишенных шкур, органов и мяса. Руки одной из Сестер внизу держали рукоять факела, покоящуюся на рукоятках ножей, воткнутых в стенку ямы. Двое других девушек обнимали ее за талию одной рукой, а второй держались за также воткнутые в стенку ямы ножи.
- Спасите нас!!
- Веревку! - приказала Белл. - И сделайте еще огня.
Когда еще один факел зажгли, а вниз спустили веревку, предводительница стала понимать, что происходит. Девушки попали сюда не одни. Видимо с ними туда залезли и звери. Вот только яма эта была не простая - пол ее был наклонен к одной из стен, в которой темнела дыра. Девушки в яме как раз были напротив нее, на противоположной стене. Все, что попадает в яму, должно скатываться к дыре, а там... Что там не понятно, но вот сам пол - он представлял валики с резцами, встречаемой предводительницей только в одном месте. И место это было - фермерская мясорезка! Туда кидали куски мяса, а она, проворачиваясь, утягивала его вниз, отжимая и разрывая на части, чтобы подать на вращающийся нож. Тот должен был резать и проталкивать полученное сквозь решетку, а за ней обычно располагалась тарелка для сбора мелко нарезанного мяса, перекрученного этой мясорезкой.
А что было здесь? Судя по скелетам, кто-то прокручивал валики, обдирая тела тварей, выжимая их и оставляя только металлические части, видимо, стаскиваемые в ту темную яму...