Белл никогда не думала, что может для кого-то стать мужчиной. Это было для нее столь неестественно, что никогда не приходило ей в голову. Однако, что значит быть мужчиной? Иметь член и покрывать собой женщин? Или может быть иметь твердость руки, стойкость духа и волю к успеху проделываемой работы, когда вот так вот надо прийти и спасти нуждающегося в спасении, защите и надежде? Может, мужчина - это тот, кто всегда придет и выручит? Кто спасет, если попал в беду. Кто не бросит в беде. В кого хочется верить и на кого можно надеяться. При таком раскладе, Белл, пожалуй, сможет стать такой для своих. Правда, кто бы стал таким для неё?
Тиш с Лесными Сестрами вытянула девушек из ямы. Оказавшись на поверхности земной тверди, предводительница перевела дух и скомандовала возвращаться к оставленным.
Погибшую у камня решено было брать с собой. Но как только Сестры решили уходить, земля под ногами задрожала, из ямы послышался лязг и скрежет. Белл бросилась на звук и увидела, как там, внизу, вращаются валы, перемалывая то, что скопилось на них сверху. Висящие здесь некогда девушки были недоступны для них, но вот останки зверей, подпрыгивая на выступах, поскакали в сторону темной дыры, пока не достигли ее и не пропали в темном зеве. Яма была пуста.
Белл посмотрела на подпирающие крышку рукояти факелов и ударом ноги вышибла их, позволив створке с дерном над ней опуститься на свое место, спрятав страшную яму с глаз долой.
Они вернулись на дерево, где на мостиках их ждала Ала с безымянной девушкой. Они приняли труп подруги, троих спасенных и после некоторых мгновений отдыха, отправились в обратный путь.
Цель похода была достигнута.
Когда Белл пришла в Лагерь ее встречали по особому. Дозорные стражи первыми заметили раненых и мертвых и вызвали Ласу и Меду. У названных появилось много работы - нужно было оказать помощь раненым и подготовить к погребению мертвых. К тому же двое или даже трое были деморализованы и начисто "выведены из боя", как в последнее время стало принято говорить среди Лесных Сестер о тех, кто серьезно понизил Волю и Дух и кому требовалось время, чтобы придти в себя.
Сама же Белл отмахнулась и отправилась в своц угол. Тиш было последовала за ней, но предводительница решительно отстранилась от нее.
- Мне надо побыть одной, - сказала она и спустилась под землю, к своему укромному уголку, где ее ждало ложе и мягкая, набитая свежим сеном, подушка.
Когда воительница рухнула без сил в объятья своей кровати, крик ярости и боли, страха и ужаса вырвался из ее горла в обтянутую тканью сухую траву.
Слезы полились рекой, а в мыслях начался какой-то хаос. Сознание, все это время держащиеся на тонкой нити ее Воли и дожидающееся этого момента, вдруг решило строго отчитать ее за все промахи и недостаточное понимание ситуации, с которой пришлось столкнуться в походе. Никто так не наказывает человека, как он сам.
Она заснула. Сон всегда успокаивает и приводит в чувство.
Когда Белл проснулась, ее ждала девушка от Ласы.
- Зеленая Княжна, - произнесла та. - Вам приготовлена ванна с горячей водой. Извольте искупаться после похода. Мы помоем и почистим вашу одежду.
Белл хотела бросить что-то вроде "много чести мне", но из-за плеча девушки вышла Меда.
- У меня есть новости, - сказала она. - Примите ванну, а я расскажу свои соображения.
- Где Тиш?
- Допрашивала "ГНОМА", - ответила та. - Должна уже освободиться.
- Лучше позови ко мне Граму и Коду, - распорядилась предводительница. - Мне надо поделиться новыми данными.
- Все будет, - согласилась Меда. - Но сначала ванна! Это я говорю, как лекарша нашего Зеленого Лагеря. Есть некоторые сомнения в твоем здоровье и здоровье охотниц.
- Стой! Что? - нахмурилась Белл. - Мы принесли заразу?
- Не совсем, - ответила Меда. - Просто доверься мне и делай, что говорю. Сейчас ты мой излечимый!
Воительница пожала плечами, рассудив, что горячая ванна - это последнее, что ей сейчас может как-то помешать, и направилась вслед за девушками.
Вода была восхитительна! Неприкасаемые выдолбили из разрубленных особым способом стволов деревьев несколько превосходных ванн и установили на верхнем уровне подземелья Лагеря. Здесь были проведены трубы из камня и обожженной глиняные, отводящей ручей внутрь сооружений охотниц. Были и оборудованные печи для разогрева воды. Все это набирали в ванны, где девчонки могли плескаться после трудового дня или удачной охоты. Таких ванн планировалось сделать больше, но пока было только шесть. Для Белл почему-то сделали отдельную, что ей не понравилось, так как она не желала выделяться из общего строя.