- Я выполнял ваше распоряжение, - начал было дюк и заткнулся.
Белл показалось, что он вот-вот сейчас расплачется. Этот сложный и непонятный мужчина вел себя как-то странно и не типично. Предводительница встречала разных людей, но такой типаж видела впервые. Она понимала, кто такие неприкасаемые и как сильно влияет их становление такими на мужскую психику, образ жизни и дух. Но тут...
- Да, я помню, - сказала она. - Ты обучал моих девчонок своим навыкам. Но, как я заметила, к твоему роду занятий надо иметь не только желание, но и талант. Хватку, если угодно. Но у меня таких людей нет. Так что...
Она запнулась, подбирая слова, что б ясней выразить свои мысли. Но дюк понял ее иначе и поспешно принялся уговаривать:
- Послушайте, Зеленая Княжна! - затараторил он. - Я мало сто умею, кроме как считать деньги, выдумывать стратегии и финансовые аферы. Но у меня есть в конце концов руки! Я могу работать! Много работать, если понадобится. Могу научиться готовить еду, стирать, прибирать, шить. Я могу таскать грузы и прочие тяжести. Да я что угодно готов делать! Я полезен!!
- Да я не сомневаюсь, - остановила его Белл. - Но я бы все-таки предпочла бы использовать тебя согласно именно твоим навыкам.
- Так используйте! - поспешно потребовал он. - Я на все готов!
- Понимаю, - ответила Белл. - И потому хочу тебя... купить. Какова твоя цена?
Дюк растерялся. Он не понимающе смотрел на предводительницу Лесных Сестер и не понимал, чего она от него хочет.
- Давай посмотрим на факты серьезно и честно, - предложила девушка.
- Давай. - Дюк выразительно глядел на воительницу готовый хоть сейчас броситься перед ней на колени.
- Мне вы не нужны здесь, - продолжила она. - Но и отпустить я вас не могу - вы знаете о нас и о нашем месте обитания. Значит, мне проще вас обоих убить. С мертвеца какой спрос?
На колени бросился дон.
- Сулдарыня не губи!! - воскликнул он и воздел руки к ее груди. - Верой и правдой!.. Верой и правдой!..
Он видимо имел в виду "...служить". Однако такая преданность мало имеет общего с реальностью, потому верилось в нее мало. И все же Белл продолжила.
- И я решила тебя купить, - сказала она. - За какую цену ты бы себя продал, дюк Агяркс?.. Да перестань ты! - сказала она дону. - Никто тебя не убивает. Нет у меня такого намерения. Ты можешь мне еще пригодиться.
Дон упал ей в ноги и заплакал. От всего этого дюк сидел ни жив не мертв. Его лицо было бледно и неподвижно. Только глаза были направлены на спину дона и выражали скорбь.
- Что скажешь, дюк? - спросила девушка.
- Каждый человек имеет цену, - сказал, наконец, он. - Хотя все говорят, что они бесценны. Однако каждый продает себя за определенную плату.
- Верно, - медленно кивнула Белл. - И-и?..
- И какую бы сумму золота я бы не назвал, ты отсыплешь мне ее, после чего вольна будешь забрать, ведь продав себя, я больше себе не принадлежу. А значит и то, что я из материального имею, станет твоим.
- По моему желанию, - медленно кивнула предводительница.
- По твоему желанию, - так же медленно проговорил дюк. - Потому в качестве цены требовать надо что-то более продуманное и серьезное. И с первого взгляда, так просто и не назовешь.
- Значит тебе надо подумать?
- Нет, - поморщился он, - думаю я смогу назвать цену. Хотя бы примерно.
- И чего же ты хочешь?
- Полагаю, что за свои услуги, а также верную службу тебе и твоим женщинам, я попросил бы с тебя следующее.
Он на некоторое время смолк, сглотнул, сделал глубокий вдох, выдох и провел по губам пальцами правой руки, будто стирая с них что-либо. Предводительница понимала, что он просто тянет время, обдумывая на ходу свои следующие слова.
- Для начала, - наконец продолжил он, - это безусловно жизнь для меня и моего товарища. Причем жизнь не просто так, а в более комфортных условиях и режиме работы. Понимаю, это пока очень сильно туманно и малоконкретно, но я дополню пояснением позже.
- Понимаю, - согласилась Белл. - Значит напишите список необходимых для тебя вещей.
- Да, так будет лучше, - кивнул дюк. - Далее, я хочу помощниц, которые могли бы обеспечивать меня всем не обходимым для работы - материалами, информацией и инструментами.
- И это решаемо, - согласилась предводительница Лесных Сестер. - Что-то еще?