- Мечом владеешь? – спросили ее кто-то из руководителей распределения. – У тебя прекрасная линия рук и ног, сможешь отличиться в определенных сферах.
Ну да, подумала девушка, в постели очередного Благородного или Высокого, хотя почему постели – столба удовлетворения или решетки для игр с плотью.
Однако за ней приехали очень необычные люди. Белла терялась в догадках, какому еще более утонченному извращению подвергнут ее тело и дух. Но люди не выдавали себя. Они тщательно ее осмотрели с ног до головы и посовещавшись пришли к общему решению. В итоге, ее и еще нескольких юношей и девушек забрали в удаленное место, мол, для обучения каким-то наукам. Девушка улыбнулась своим мыслям – ну да, обучению, видели, знаем.
И все же люди эти привезли ее, как потом стало известно, – в крепость Старого Моря, Карль Марксхэн. Это и впрямь было обучалище. Некое заведение, в котором ковали бойцов из молодых и не окрепших созданий. И здесь создавали убийц всего, что двигалось. Учили охотиться на людей, зверей и магию, которая, в свою очередь, заключалась в охоте на обладателей артефактов Древних. Белла не испытывала желания к охоте вовсе, и обучение убийству ее не прельщало, но, пройдя общий курс, неожиданно мало по малу загорелась идеей, которую вынашивала давно, но сформировать в четкий план смогла только здесь.
Она выбрала охоту на людей, и отдалась этому целиком.
Начались тренировки. Сперва интенсивные, потом экстенсивные. Белла даже делала успехи, овладев определенной манерой боя – голыми руками и на мечах. Точнее – мече. Она выбрала длинный Анатак, метательный нож и ручную борьбу, исключающую кулаки, но повергающую противника наземь путем уклонения и направления его же силы против него. В итоге девушка овладела такими учениями, как Боевые танцы, Мертвый бросок и Рассекающий выпад. Танцев у нее было два – Костный хруст и Кровавый жест, но этого с лихвой хватило для базы, на которой она выстраивала свои смертельные комбинации, представляя, как будет выдавливать жизнь из своих обидчиков.
Месть стала ее духовной программой, а состояние покоя – концентрацией, во время которой тело недвижимо, а разум рисует картины расчленяемой плоти врагов из ее прошлого.
Так прошло несколько лет. Она взяла для себя имя Белладонна, как опасное и очень ядовитое растение. По слухам, то росло еще во времена Древних, но пережив Большой Взрыв, мутировало и стало еще более опасным и ужасным. Имя было выбрано не случайно, так как в данной Альмаматтер она больше всего, помимо занятий по бою, любила изучение лесной флоры, изготовления растительных ядов и их влияния на организм. Надо отдать ей должное, Белла добилась в любимых предметах наибольшей успеваемости. По правилам Школы, добиваясь определенных успехов, воспитанники уменьшают количество букв в своем имени, так делала и она, пока не стала просто Белл. Но доучиться до Бел ей было не суждено. Так уж сложилась судьба.
Ближе к окончанию последнего курса, когда ученики подвергаются испытаниям и доказывают свою верность выбранному делу, а потом проходят посвящение и получают определенные бонусы, становясь настоящими машинами убийства, Белл была изгнана из крепости Старого Моря.
А случилось это так. Ее испытанием стало сопровождение определенного груза через все тот же Лес, который славится своими ужасами. Но задача осложнялась тем, что на этот груз есть претенденты со стороны конкурентов его хозяина. Белл была далека от торговой политики и от конкуренции ее участников, в частности. Всю дорогу она невозмутимо выполняла свои обязанности конвоира, как предписывал статус. Но в конце пути на них напали, и вовсе не дикие животные леса или разбойники.
Карета была закрытой. Конвой из личной охраны хозяина груза был усилен ею. Они располагались на запятках кареты и всё свое внимание уделяли лесу вокруг. Лишь девушка параллельно, впрочем, как и всегда, думала о чем-то своем, прокручивая в воображении сцены кровавой расправы с определенным кругом лиц из ее прошлого.
И тут - свершилось то самое нападение. Такие же люди, как и они, только с другой стороны, конкурентной. Тем тоже нужен был груз, и они во что бы то ни было хотели либо отобрать его, либо попросту уничтожить. Но не тут-то было. Белл не зря столь долго обучалась танцам. Она рубила и крушила противника, пока тот не стал шарахаться от нее, как от демона ночи. Однако, это не помогало. Противника находил либо ее Анатак, либо ее Заколки – пропитанные высохшим ядом прочные палочки из дерева Ферр. Когда же с нападавшими было покончено, карета открылась и «груз» явил себя миру. Им оказался графский сынок, которого родители решили укрыть, спрятав в столице империи, куда и спешила карета.