Графенок ей не понравился. Первым его жестом было то, что он, рассыпаясь в высокомерном глумлении над врагом, будто это он сейчас махал мечом и штабелями укладывал противника одного за другим, приспустил штаны и совершил акт возлияния своей графской жидкости на тела павших воинов. Белла с презрением посмотрела на это существо и, размахнувшись все еще сжимаемым в руке оружием, отсекла ему голову.
Противник, конечно же враг, раз напал на их карету, рассуждала она, но враг подневольный и служит вот таким же выродкам, по чьей прихоти и совершил налет на их карету. С ним следовало драться, его следовало одолеть. Однако издеваться над павшим противником, который, к слову, бился достойно, графский сын показал всю свою натуру, чем и пробудил в Белл нечто, о чем она давно размышляла, но все еще не была готова начать.
И вот это случилось, начало было положено.
Она не поехала в город. Охрана кареты напала на нее, так как им предстояло оправдываться за так характерно потерянный «груз», и лишь привезенная Белл в качестве виновницы могла хоть как-то смягчить их участь. Ведь какая они охрана, если не уберегли того, кого охраняли? Но Белл не дала им шанса, перебив всех до одного. Карета же так и осталась в лесу, вывернутая наизнанку в поисках всего, что могло пригодиться для выживания.
Так Белла ушла в добровольное изгнание. Ушла в лес, где жить оказалось не в пример проще. Она сделала себе укромное место на дереве, укрывшись в кроне и от дождя, и от глаз посторонних, и от ночных холодов, используя материалы из раскуроченного транспорта. Девушка, обученная выживанию, без труда нашла кой-какое пропитание в лесу. Она обустроила свой быт и даже досуг, связав меж собой деревья канатами, сплетенными из тонких стеблей и веток. И даже целыми гибкими лесенками, сделав менее необходимым спуск на землю, где передвигаться пешком было не безопасно. Теперь она без труда могла передвигаться по кронам деревьев, следя за лесом сверху и самое главное – наблюдая за дорогой. Ведь по ней могла передвигаться погоня.
За Белл, конечно же, послали. Сперва искали пропавшую карету и ее сопровождение. Нашли. Выявили причастность Белл. Стали искать уже ее, но не нашли, так как не егерЯ. Их всех учили прятаться, а не находить, убивать и охотиться, а не ловить ренегата. Потому убыли ни с чем, доложив в Альмаматтер о случившемся. Школа безусловно за глаза изгнала ее из своих рядов, как было известно из Уклада. После – если и искали, то не в Лесу. А может – и позабыли, мало ли что.
глава 5.
Так Белл стала изгоем. Что, впрочем, вполне ее устраивало. Белл решила охотиться на Благородных и Высоких, чтобы мстить им, как давно мечтала. Среди них не было достойных и порядочных, она не видела. А значит виновны все. Не перед ней, так перед теми, кто не смог за себя отомстить.
Она привела в порядок свои угодья, обустроив район обитания защитными ловушками и путями отхода, спланировала охоту и установила контроль над дорогой. Единственное, что не могла она себе позволить – это ближний бой в лесу, так как она была одна и ей тупо не хватало людей для атаки. Нужно было нечто, что позволило бы ей охотиться удаленно. И она вспомнила про Кул, оружие, которое позволяло убивать с расстояния, при этом не являлось огнестрелом, было относительно бесшумным и с легко пополняемым боекомплектом. Такие описывались в книгах Древних, но как-то не явно и вскользь, хотя общий смысл она уловила, увидев как-то рисунок. Времени было много, и девушка экспериментировала, потом упражнялась в стрельбе, совершенствовала свое оружие и совершенствовалась сама.
И вот однажды на дороге появилась карета. Вновь кого-то везли, или что-то. Девушка завалила ветками дорогу, которые смогла нарубить мечом, и спряталась в кроне ближайшего дерева. Карета не остановилась, так как возница почуял неладное, но скорость сбросила. Благодаря этому Белл смогла выцелить возницу и принялась расстреливать его, целя в голову, так как на нем была кираса. Но лишенная опыта прицельной стрельбы из Кул'а по движущейся цели, она так и не смогла выгодно попасть, хотя и перепугала того до смерти. Пришлось спрыгнуть на крышу кареты и биться с помощью Анатак.
В тот раз она поняла, как слаба в бою с несущимися по дороге каретами. И хотя бой все же был выигран, девушка наотрез отказалась повторять подобную тактику снова. Она тщательно продумывала каждый свой шаг, жест и движение минувшего боя, разбирая ошибки и недочеты, сидя у костра и довольствуясь первой наживой. В карете тогда ехала какая-то графская семья, и Белл не задумываясь лишила их жизни. Это был граф с графиней, которые везли какие-то бумаги в город и были сильно возмущены остановкой. Мужчину она убила, а вот женщину хотела отпустить, но та с яростью в глазах бросилась на нее с ножом и – получила удар в область шеи, смертельный. Слуг и сопровождение Белл перебила еще до того, как увидела «груз». Свидетелей не осталось. И это было ей на руку. Отныне она решила всегда оставлять за собой лишь пустоту.