А после начались трудовые будни. Теперь у девушки был настоящий дом и собственная земля, на которой она могла заниматься своим делом.
Белл продолжала охотиться на проезжающие экипажи, потроша кареты и убивая охрану. Сами транспорты она отгоняла в некий отстойник, найдя под него небольшой овражек и сталкивая туда ненужный транспорт.
А вот добычу стало сложнее прятать, так как затаскивать все на деревья и ныкать в кронах или закапывать в землю – перестало быть надежным, в виду количества трофеев. Выход подсказал все тот же плотник, предложив сбывать все через черный рынок и складывать на счет в банк. Но для этого требовались люди и связи.
К кому обратиться, плотник знал, но взамен попросил об личной услуге.
- Я бы очень хотел, чтобы вы взяли меня с семьей в свою банду, - неуверенно проговорил он, сминая в руках свою широкополую фермерскую шляпу.
- У меня нет банды, - ответила Белл. – Я одиночка.
- Мы не стесним вас, - ответил плотник. – В деревне нам житья нет, а податься в город – нужны деньги.
- Я дала тебе мешок золота! – напомнила девушка. – Этого мало?
- Нет, - ответил плотник, - но ваше золото – это пиленые украшения. Его еще надо сбыть.
Пришлось соглашаться. Плотник ей еще пригодится, а вот его семья… Семья — это обуза, думала Белл. Лишняя мимимишность ей в лесу не нужна. И хотя семья состояла всего из одного человека, - кроме самого мастерового, - его жены, их надо было куда-то деть и чем-то занять.
Вообще, Белл не планировала создавать банду, но раз уж у нее появилась пара лишних рук, значит им следовало найти применение. Поскольку плотник большой спец по дереву, то вот его то она и задействует для своих технологических решений, а вот его жена…
- Что умеет твоя жена? – поинтересовалась Белл, когда они шли по подлеску вечером к деревне плотника.
- Что-то вроде лекарши, - ответил тот. – Акушерка. Но может не плохо готовить еду.
- Эти две специальности, надеюсь, никак не связаны? – уточнила девушка.
Плотник хмыкнул и отрицательно замотал головой.
- Тогда давай знакомиться, - серьезно сказала Белл. – Я – Белла, лесная охотница на людей. И это все, что ты должен обо мне знать.
- Я – Курт, - сказал плотник. – А мою жену зовут Жослин.
На том и порешили. К деревне подошли к ночи. Белл осталась в высокой траве, ждать семью плотника. А Курт отправился за Жослин.
Некоторое время спустя на дороге, ведущей к деревне, показались знакомый мужчина и не знакомая женщина. Они держали по тюку какого-то явно домашнего скарба, а вот за ними следовала небольшая толпа людей, которые орали им в след ругательства и кидались овощами, явно несвежими.
Белла догадалась, что в этом и было желание плотника свалить из деревни. Их тут явно не любили.
Девушка терпеливо ждала, пока семья отойдет подальше от деревни, но толпа преследователей начала кидать в мужчину и женщину камни, и Белл не сдержалась – вскинула свой Кул и перестреляла всех до единого.
Жослин сильно испугалась, когда после попадавших замертво селян на дорогу перед ней вышла ночная охотница. Но ее муж, который сам оторопел от увиденного, быстро ее успокоил.
До лагеря добрались молча. Семья разместилась в одном из домов на дереве. И как только Жослин уснула, Курт спустился к Белл, которая любила посидеть у костра перед сном и построить планы, и объяснил, что в деревне у его жены была дурная слава, она отказала паре-тройке женихов и получила репутацию гулящей девки, которая дружит со всеми и ни с кем. И дело тут не в правде, а в мести получивших отказ. На селе всем правят слухи, и если пустить сплетни, то истину можно коверкать в любую сторону. А когда на селе появился плотник и у него с Жослин вспыхнула страсть, то слухов стало больше, а там и месть, подкрепленная завистью, переросла в нескрываемую ненависть. Жить в деревне двум влюбленным стало не в радость, но и уехать было некуда. Терпели, пока не представился случай. Потому уж лучше уйти в лес и жить в тиши, чем среди ненавидящих тебя по какой-то выдуманной причине людей.
Белл было все равно. Она уже давно ничему не удивлялась и не верила в благую натуру людей. Плотник показался ей тем же исключением, что и она. А потому, почему бы и нет?