- Я бы поспорил, - вздохнул плотник. – Но зная тебя, рискну поверить в удачу.
Его местом оказалась графская долина, где вполне себе успешный рыцарь производил жнецы, рубила и даже арбалетки, а также лил жала из плюмба, печатал тЕльца и собирал пчел, трутней и шершней. Достойное занятие, если б не одно «но» - он использовал невольников, явление запрещенное, но в тайне популярное, хоть и скрываемое.
- Далеко? – спросила Белл единственное, что ее интересовало.
- Не очень, - ответил Курт. – От моей деревни дня два пути. Но я предложу идти лесом и прокладывать подвесные лестницы по деревьям. Так легче будет уходить от погони и не выдать наш дом. И да – это займет много времени.
- Время не имеет значения, - решила охотница. – Пусть будет, по-твоему.
Они дружно, всем лагерем принялись рубить ветви деревьев и плести веревки, после чего собирали подвесные лестницы, скатывали их и складывали в домах. Это заняло довольно много времени, зато, привлеченные к заготовке девушки, те самые семеро «невозмутимых», как-то неожиданно бодро взялись за дело вместе со всеми и работали на удивление слаженно. Всё-таки Жослин знала свое дело, мало по малу в ее подопечных просыпался некий интерес к жизни — это «мало по малу» проявлялось в их действиях и работе.
Когда приготовления были закончены, Лесные Сестры принялись тянуть новый маршрут. Вся прелесть таких дорог была в том, что натянутые меж кронами деревьев лесенки, не были видны с земли. Деревья в лесу были довольно высокие, от пятидесяти до ста ростов, к тому же они были ветвистые и обильно листовые. В таких ветвях и на таких деревьях хорошо прятаться и обороняться. А уж если бегать по натянутым мостикам, то делать это можно не только скрытно, но и безопасно. Все-таки не стоит забывать о лесных мобах, рыщущих в поисках целей по земле. Летуны же были не опасны, все рукотворные обитали в горах и у скал, то на берегах морей, а в лесу, хоть и жила некая мясная дичь, некогда выползшая на свет божий из нор и катакомб земных, мутировавшая много раз, приспособляясь под новые условия мира, все же опасности не представляла, да и в еду, в основном, не годилась.
Маршрут проложили только до деревни Курта, и то, после спуска на землю требовалось еще некоторое время идти по земле до подлеска. Но и это уже было кое-что, и девчонки, вернувшись в дом, начали готовиться к путешествию.
Перерыв весь овражек, куда долгое время Белл сталкивала ограбленные кареты, они с Куртом так и не придумали, как приспособить для своего плана одну из них. Требовался специалист, а таким никто из них не являлся.
Именно поэтому они не поехали в долину, а пошли.
Долго ли, коротко ли, но настал тот миг, когда отряд Лесных Сестер, в количестве девяти человек, прибыли на место. Разместившись на одном из склонов, они внимательно, стараясь себя не выдавать, разглядывали сооружение, в котором, как говорил Курт, некий рыцарь Его Величества, граф и хозяин местных земель, и прочая, прочая, прочая, изволил пополнять общий запас оружия в государстве.
Перед ними высилась крепость, ростов тридцать-сорок ввысь и не менее трехсот шагов в длину. Естественно, в видимой части. Стены были вровень с башнями и мало чем среди них выделялись. Верхушки их загибались наружу, а в глубине двора виднелись остроконечные крыши со шпилями.
- Хорошо укреплен, - сказал Курт. – С наскока не взять.
- Это и не потребуется, - ответила Белл. – Надо дождаться ночи. А пока всем спать и готовиться.
План родился сам собой.
Охотница и, по совместительству, глава банды Лесных Сестер вместе с плотником и двумя девчонками, дождавшись темноты, подкрались к воротам под покровом ночи, чего-чего, а прятаться и маскироваться они умели, и, накидав вязанок хвороста, подожгли. Стража крепости, естественно, была тут же поднята. Собрался отряд для вылазки. А поскольку орд осаждающих крепость не было видно и в помине, дружина выскочила для разведки боем.
Никого.
Пожар потушили и выставив удвоенную охрану, вернулись. Управляющий явно связался с господином, доложив о том, что случилось. Тот явно выслушал, но не принял к сведению и не бросился тут же в крепость лично. Ну или бросился, только вот на дороге его не было видно. Может он живет далеко?
В любом случае, Белл, которая все это время пряталась со своим мини отрядом там, где их станут искать в самую последнюю очередь – под водой, во рве с этой самой водой, дыша через полые стволы растений, прихваченных из леса на такой случай, - решила ускорить его прибытие. Она медленно и бесшумно вышла из воды и, пользуясь ночной мглой, подкралась сзади и, что называется, «сняла» дозорных, закидав их своими спицами и снеся последнему голову длинным мечом. Отрубленную часть она поместила в руки посаженому в сидячую позу безголовому. Это ей вдруг так понравилось, что девушка лишила головы и остальные трупы, придав им идентичный вид. После чего подала знак остальным. Ее небольшой отряд, выскочив на твердую поверхность, вновь обложил хворостом двери в крепость и поджог, на этот раз отступив к месту нахождения остальных Лесных Сестер.