С позиции наблюдения за крепостью было видно, как из ворот выскочил отряд стражи с управляющим во главе и обнаружил сидящих у дороги шестерых дозорных со своими головами в руках и любующихся огнем, который уже охватил обе створки ворот.
Управляющий пришел в ярость, от того, что кто-то пытается буквально прожечь вход в крепость, и нахально делает это уже дважды за ночь. Но потом его охватил некий мистический ужас, связанный с позами мертвых дозорных. Выставлять новых он не стал, но велел у ворот разжечь костры, чтобы улучшить видимость, и утроил охрану на самих воротах и прилежащих стенах, после чего сообщил господину о происшедшем, добавив, что происходит что-то совсем уж непонятное, и призывая нанять специалистов. И, желательно, расщедриться на ведьмака.
Белл тоже выставила пост на дороге к крепости и велела всем ждать.
Хозяин на этот раз приехал не откладывая. Ну или наконец-то доехал, выехав еще в первый раз, если он живет действительно далеко. Он промчался мимо леса и въехал было в долину, когда девчонки, пользуясь внезапностью своего положения, обстреляли его карету.
Придя в бешенство от наглости нападающих, господин граф ворвался в крепость, устроил разнос своему управляющему, поднял побольше людей из охраны и всей толпой выступил погоню за ночными разбойниками.
В тоже время Белл организовав мнимое бегство, на деле грамотно отступив в лес, заманила погоню в ловушку, рассредоточила и силами своих сестер по одиночке перестреляла из Кул'ов. Оставшись почти один, граф не выдержал и бежал в крепость, где заперся в обороне, бросив своих людей на погибель от неизвестного врага.
Меж тем, Лесные Сестры, разоружив противника, собрали богатый трофей оружия и доспехов, отбыли восвояси, перед уходом оставив хозяину крепости послание, рассадив у дороги в долину трупы стражи с отрубленными головами в руках.
Вернувшись в дом на дереве, девчонки устроили что-то вроде небольшого праздника. Они сидя у вечернего костра шумно обсуждали происшедшее и хвастались друг другу своими подвигами. Их не смущало, что по сути они не только перебили кучу мужчин, но и поиздевались над их телами.
- Зачем так? – спросил Курт у охотницы.
- Пусть знают, - ответила Белл.
Теперь у них было много амуниции и нового оружия. Граф щедро вооружил организованную им погоню всеми видами производимой им продукции. Были тут и жнецы, и рубила, много металлических пчел к ним, в достатке трутней и даже несколько арбалеток с шершнями к ним.
- Из всего этого надо научиться стрелять, - сокрушенно говорил Курт. – Вам досталась сила, которой вы совершенно не умеете пользоваться.
- Научишь, - спросила его Белл.
- Меня бы кто научил, - ответил плотник.
Охотница едва раздосадовано не взвыла. Столько сил, а толку? Предстояло еще много работы с людьми. Ее людьми.
- Давай ка сперва займемся логовом в лесу, - отвлек ее от дурных мыслей Курт, единственный мужчина в ее жизни, с кем она могла легко общаться и не чувствовала к нему омерзения.
Чтобы и в самом деле отвлечься от преследующих ее неудач, охотница все силы банды бросила на заготовку стройматериалов для логова. Курт разошелся в своей стихии и распланировал нечто и в самом деле масштабное. Это был дом-крепость, расположенный целиком под землей, с выходами на поверхность, замаскированными под деревья, подземными ходами и постами на прилегающих деревьях.
- Смотрите, - говорил он сестрам, чертя на земле какие-то схемы, - мы выкопаем большую яму, укрепим стены и построим потолок. Затем все это засыпаем землей и дерном. На деревья, к постам, временным домам и подвесным лестницам будут вести винтовые лесенки, закрытые досками и корой деревьев, обложенных мхом и ветвями вечнозеленых хвой. Ну и в качестве бонуса – дополнительные запасные ходы в разные части леса – к водяным ключам и выходу на опушку леса.