Светало. Брожения и предшествующие приключения убили ночь.
Как только открылись городские ворота, в дальний путь заспешили купцы и их торговые повозки. В толпе прочих выехал и Курт. Отбыв из города и удалившись от городских врат на некоторое расстояние, он остановился и стал ждать девчонок, наблюдая за проезжающими мимо караванами и каретами.
Согласно уговора, он должен был встретить банду здесь, у берега реки. Но та все не шла и не шла. А плотник терпеливо их ждал. Когда же они наконец показались, Курт впервые ощутил нечто вроде радости за близких ему людей, облегчения от закончившегося волнения и переживаний. Как-то до этого он не испытывал таких чувств к девчонкам. Просто не замечал к ним особых чувств и каких-либо ощущений. О чем и рассказал Белл по ее прибытии.
Лесные Сестры кое-как разместились в карете и отправились к лесу. В дороге в основном молчали, так как большинство просто повалилось без сил и задремало, едва почувствовав, что они в безопасности, а сильный и добрый Курт их защитит и увезет домой.
Белл же все свое внимание уделяла Охотнику. Что с ним такое? И лишь добравшись до лесного дома она узнала, что.
Добрались, впрочем, без приключений. В лагере их встретила Жослин, а ее подопечные впервые отнеслись к прибывшей банде, как к близким людям, проявив интерес и участие. Это порадовало охотницу и дало ей надежду, что даже сломленных девушек можно вывести к свету.
А Курт активно занялся строительством домов на деревьях, ведь один у них был и позволял контролировать только одну дорогу, а вот вторую – туда приходилось добираться довольно долго. А ведь где-то была еще и третья. К тому же он не мог сидеть без дела.
- Что с охотником? – спросила плотника Белл.
- Откуда мне знать? – в ответ спросил ее тот. – Я просто деревенский житель.
Зато ответила Жослин. Она осмотрела парня и сказала следующее:
- Этот юноша – надорвался. Так бывает, когда люди берут ношу не по плечу и делают с ней рывок. И вот ноши уже нет, а человек испытывает… то, что сейчас испытывает.
- Что же делать?
- Я могу приготовить расслабляющую смесь. Это поможет ему снять усталость.
Это Белл удивило.
- Усталость? – спросила она. – Да мы тащили его всю дорогу!
- Усталость бывает не только телесная, - ответила Жослин. – Есть и духовная!
- У него устал Дух, - заключила девушка. – Какие же все-таки мужчины не совершенные.
Глава 11.
Девчонок стало заметно больше. Охотясь на новых дорогах, Белл и ее банда, иногда, помимо ценностей, вызволяла и невольниц, перевозимых контрабандой от города к городу, между богатыми домами.
Благородным мужчинам приятно чувство новизны и вседозволенности в своем распутстве, потому надоевшая игрушка становилась предметом торга и обмена. Свои же маленькие страсти они активно прятали под вуалью ночи и таинственности для третьих лиц. Однако Белл была тем самым третьим лицом, кто знала об этом и активно участвовала, грабя кареты и тем самым лишая их сделки.
Освобожденные пленницы же примыкали к ее банде, не имея возможности пойти куда бы то ни было еще. Кто-то скучал по дому, но не хотел туда возвращаться, будучи проданной своей семьей, а кому-то просто было некуда.
Те, самые первые девчонки, примкнувшие к банде, теперь сами обучали и тренировали новеньких, лесным премудростям и охоте. Белл учила варить бодрящие и тонизирующие зелья для укрепления тела и духа в длительном походе, а также яды для смазки оружия. Девчонки же из самых первых – лазать по деревьям, стрелять из Кул'а, бегать по навесным мостикам, красться, прятаться и выслеживать цель. Курт учил строить мостики и натягивать их между кронами, а Жослин – учила своих протеже лекарству и поиску нужных трав и растений.
Лесные Сестры уже насчитывали больше трех дюжин, были вооружены и соответственно одеты. Их часто искали и высылали отряды наемников, но большие кортежи сестры игнорировали, а небольшим устраивали засады и вырезали всех подчистую. Наверняка их ненавидели, но сделать всеравно ничего не могли. Да и что с ними могли сделать? Все, кто их искал, были мелкой знатью, крупные лорды по лесам не ездят.