- Любимым? – переспросил плотник, поперхнувшись от неожиданности услышанного.
- Любимым, - ответила Белл.
Но прежде, чем приступить, девушка кликнула своих прошлых помощниц. Она заставила их тщательно вымыться, переодеться в чистое и не нужное одеяние, приглядев такое для работы, и, выполнив подобное сама, приступила к разделке туш убитых тварей.
Занятие это было тяжело и кропотливо. Несколько раз Белл отходила от работы и выскочив на свежий воздух, тратила некоторое время, чтобы отдышаться.
Увиденное внутри трупов, ломало ей мозг. Все, с чем ей пришлось столкнуться, не объяснялось в Школе, не обсуждалось в городах среди встречаемых ею людей, не встречалось ей в сказках, рассказываемых в детстве. Она всегда думала, что животные – это самобытные, самозародившиеся и воспроизводящиеся организмы. Но думала, как-то так, не задумываясь особо, не обращая пристального внимания. А тут…
Одно приходило на ум, они – рукотворные. И, кажется, ей было известно, КТО их создал.
Сестры все воспринимали проще. Они только ассистировали Белл, учась резать, вырезать, зашивать, что б не мешали жидкости, вытекаемые сплошь и рядом, несмотря на то, что тело уже давно мертво. Единственное, что их несколько отталкивало – это необычный запах. Это был даже не трупный «аромат», а какой-то отдающий железом запах перегнившего масла, что томят хозяйки в деревнях и городских цехах. В остальном же им было мало понятно происходящее, да и своих проблем в целом хватало, а потому они относились к увиденному проще.
Но на следующий день Лесные Сестры вновь отправились на Большую Охоту, а потом день отдыхали. А потом снова охотились и снова отдыхали. Курт тем временем занимался неприкасаемыми, налаживая быт в лагере и укрепляя его функционал и эффективность. Лишь охотнику нечего было делать, и он отпросился в город.
- Мне нет дела в лагере, - сказал он Белл, - нет интереса в Охоте. Зато много чего смогу узнать, а главное – прикупить полезных вещей.
В ответ на предложение, окрыленная успехом охотница, не стала его удерживать, так как не могла придумать причину отказа.
И он уехал.
Через какое-то непродолжительное время лагерь показался пустым без него.
Девушка окинула взглядом свои угодья – все занимались своим делом. Работами руководил Курт, ставший кем-то вроде правой руки предводительницы, его жена Жослин – как всегда, что-то стирала, сушила, кого-то чем-то лечила, что-то стряпала или вывешивала сушиться какие-то коренья или грибы. За ними обоими ходили хвостом несколько людей – либо девушек из новеньких, либо неприкасаемых.
За всем за этим следили охотницы с Кул’ами на перевес. Какую задачу выполняют они – Белл не догадывалась, а потому хотела бы их пугнуть, мол, чего пасетесь, но вовремя поймала себя на том, что лагерем в последнее время руководил плотник, и именно его указаниям следовали Лесные Сестры. Значит пусть стоят, иной задачи охотница придумать им все равно не могла. А вот тем, что собирались в дозор, по маршрутам подвесных мостиков и обратно, она задачу придумала.
- Эй, Вы! – крикнула она девушкам. – Идете со мной. Есть вопросы?
Сестры переглянулись, но ничего не сказали, лишь по-глупому натянули улыбки и пошли следом. Идти куда-либо с их лидершей было всегда интересно и событийно. Найдут что-то новое или нет, но драка будет точно, а это Сестры любили! Вытесняя всю накопившуюся боль и страх, испытанные когда-то, они вымещали в битве, а биться их научили. На Кул’ах! Ну, или на метательных ножах. Тут кому что ближе к сердцу.
***
Дорога, куда привела их Белл, расположилась довольно далеко от их лагеря. Девушки какое-то время бежали по надземным лесенкам. Потом шли шагом, потом едва передвигались, и вот, когда уже буквально валились с ног, Белл сделала привал. Рассевшись на ветвях и облокотившись на тонкие на такой высоте стволы деревьев, девушки тяжело дышали, переводя дух. Они впервые были так далеко от лагеря. Но таинственность их похода и дальность вылазки намекала им на то, что дорога будет длинная, но приведет к чему-то не обычному.
- Среди Вас есть хоть одна, кто слышал о крепости Перевал Невест? – вдруг ни с того, ни с сего спросила. Предводительница.