- Кто и что тебе нужно!? – крикнул он со стены, подошедшему к воротам страннику, гадая, какого беса он вышел лично, а не послал подальше старшего смены.
- Я – Охотница за нечестью, - представилась девушка, судя по голосу. – Мне нужен приют и ночлег.
- Вы ранены? – с проснувшимся интересом, спросил глава стражи.
- Нет, - ответила странница. – Но очень устала. Я после работы…
Большего было не нужно. Страж крепости понимал, что такое работа охотников и как они могут устать после выполнения заказа. Если уж подобный мастер постучался в твои двери, то ему и правда требуется помощь. Пусть и такая. К тому же – охотники люди почти военные, и, как воин воина, начальник стражей прекрасно понимал почти коллегу.
- Отворяйте! – приказал он, самолично встречая путника, спустившись со стены к воротам, в сопровождении двоих воинов.
Ворота скрипнули и приоткрылись. Отворять их настежь было не по инструкции, да и по логике вещей не требовалось. Много ли надо путнику, чтоб пройти внутрь?
- Здравствуйте, - поприветствовала путница, вышедшего к ней навстречу мужчину средних лет располагающей к себе внешности, с проседью в волосах, пышной, но подрезанной бородой и аккуратными усами. – Как я сказала, мне нужен приют и ночлег. Я проработала в лесу некоторое время и мне надо перевести дух. Желательно в охраняемом месте. Хотелось бы выспаться и привести себя в порядок. Не спала три дня!
Воин понимающе заулыбался. Он понимал, что такое длительная работа и отсутствие сна. В молодости он служил на дальних рубежах Империи и много раз ходил в дозор.
- Меня зовут Грун, - представился глава стражи. – Я отвечаю за охрану Обители и по сути – я главный воин этой крепости. Думаю, я смогу приютить воина и охотника на пару дней. Вам хватит этого времени?
- Вполне, - согласилась путница. – А что будет через пару дней? Я могу вам чем-то помешать?
- Это не мои тайны, - поморщился Грун. – Эта крепость – владение магистра Гюнтера Вальса. Он расположил свой Орден в этом «чудесном» месте и всем здесь заправляет именно он. Так что я н могу вас посвятить в подобные секреты, но дать вам приют я в состоянии.
- А разве вы не подчиняетесь магистру?
- Подчиняюсь, - вздохнул глава стражи. – Но я не ордЕнец. Я здесь по велению Императора, обеспечиваю только охрану крепости и только зашиту вешних стен. Внутрь самого замка я не лезу, как и мои люди. Что происходит за ними – меня не касается.
Белл и сама видела особенности строения крепости. Прямо перед ней высилась не обычная главная башня, именуемая донжоном, а целый башенный комплекс, расположенный на удалении от крепостной стены. Между ним и самой стеной стояли подсобки, бараки и казармы. Среди них выделялись дома покрупнее и помельче, пообустроеннее и поменее. Значит ее целью будет именно замок.
- Скажите, сударь, - обратилась она к Груну. – А могу я встретиться с магистром? Мне сейчас нечем заняться, а у такого высокого господина наверняка найдется работа для охотника.
- Что ж, это можно устроить, - согласился Грун. – Как о вас ему доложить?
- Прошу меня простить, сударь, - наигранно спохватилась Белл. – Я не назвала своего имени. Меня зовут Коралл, я специалист по лесному зверью и выродкам. Думаю, так меня и нужно представить господину. А сейчас, раз вы согласились меня приютить, скажите – где я могу переодеться, умыться и привести себя в порядок?
- Пройдемте, сударыня, - приветливо сделал жест рукой глава стражи, указывая в сторону одно из довольно большого двухэтажного домика. – Мы простые воины, живем в глуши и особого убранства у нас нет. Однако выспаться, помыться и почистить одежду у нас всегда найдется для собрата по оружию. Даже если мы принадлежим разным классам и чинам.
- Ого! – удивилась Белл. – Даже «чинам»?! А что – часто сюда забредают дворяне?
- А то! – приподнял подбородок, чуть закатив при этом глаза. – Не представляешь, как часто они сюда наведываются. Эта Обитель, как дом свиданий. Сегодня – граф, вчера – барон, а завтра? Снова барон или граф. Однако Охотница здесь впервые. Это точно!