В декрете с младшим Ира сидела без малого два года – Костик пока не ходил садик. Да Ира и не торопилась: внимания требовал не только младший, но и другие дети, включая старшенькую Анечку. Та старалась помогать матери, да чем особо могла помочь, когда самой всего тринадцать лет? Так, принести-подать, белье развесить, посуду помыть не слишком качественно – перемывать дольше, чем сразу Ирине самой сделать.
Иногда она вспоминала коллег и свою работу и немного грустила. Там было тихо и спокойно, меланхолично и поэтично. Два зала библиотеки располагались в просторном помещении с панорамными окнами. В читательской зоне даже камин работал. Да-да – настоящий камин, не бутафория! Разводить огонь было нельзя, но женщины изредка устраивали романтические вечера: огонь, немногочисленные признательные читатели и книги… книги… Посетителей обычно бывало немного, так что три сотрудницы чаще всего оказывались предоставлены сами себе.
У Иры у камина стояло любимое кресло – бесформенное, но так уютно вбиравшее в свое теплое нутро, что разом забывалась домашняя суета.
Муж, когда стал зарабатывать достаточно, чтобы самому содержать семью, воспротивился тому, чтобы Ира работала. Как и тому, чтобы привлекать няню. И библиотекарские будни остались для женщины только приятным воспоминанием.
– Мам! Ма-ам! Колька опять обзывается! – хныканье Дани выдернуло Иру из мыслей о бывшей работе. – Он сказал, что я тупой! – пятилетний сын стоял в трусиках и одном носке, размазывая кулачком по лицу воображаемые слезы.
Ира перемешала мясо в кастрюльке и опустилась на колени:
– Милый, мне неприятно, когда вы с Колей ругаетесь. Вы же самые близкие люди на свете, нужно любить друг друга. Объясни ему, что в нашей семье так говорить не принято. Я тоже с ним поговорю. И будь так любезен, надень второй носок.
– Я не нашел его, – буркнул Даня.
Он своей несобранностью доводил Иру до отчаяния.
– А ты постарайся поискать получше, – напутствовала она. – Ступай уже…
Дети постоянно что-то выясняли, делили, спорили, бывало и ссорились. Ира выступала в роли буфера между ними. Она старалась разруливать возникавшие ситуации так, чтобы никто не обижался, а дети росли во взаимоуважении и взаимопомощи. Так им будет легче адаптироваться во взрослой жизни.
– Я хочу свой десерт приготовить! – объявила Лиза, открывая холодильник. – Мам! А кто съел белую шоколадку?
Неделю назад Лиза нашла в интернете рецепт десерта из смеси белого и горького шоколада и крошки печенья. Она увлекалась готовкой и иногда экспериментировала. Все составляющие они с Ирой купили заранее.
– Как? Ее нет? Мы же покупали? – Ира пересмотрела нижний ящик, где они хранили шоколад, и вытащила пустую обертку.
– Это Анька, я знаю! Назло мне! – разозлилась вспыльчивая Лиза. Она вступала в подростковый период, и настроение у нее менялось и прыгало, как белка по веткам, – от радости до трагедии. Справляться с собой ей было непросто. – Ну, я ей покажу!
– Подожди, дочь! – остановила ее Ира. – Завтра купим новый шоколад, а сейчас давай приготовим что-то другое. Я вот планировала шарлотку испечь, думала, кто мне поможет. Давай вместе? А про шоколад мы сами не предупредили никого. Сами и виноваты.
– Ладно, – согласилась насупившаяся Лиза.
Когда пирог уже выпекался, в кухню забежала Аня:
– Ой, а чем это тут пахнет? Что на ужин?
– Борщ и картошка. А для сладкоежек – яблочная шарлотка, ее Лиза готовит, – доложила Ира.
– Смотри, как зарумянился! – девочка показала на духовку. Она уже и забыла про свою обиду.
– Ого! Точно!
– Посидишь с нами? – предложила Ира. – Почитай нам что-нибудь.
Аня любила читать и с удовольствием делала это вслух. Маме с дочерями нравились такие вот творческие посиделки на кухне. Аня сама выбирала или посты, или статьи, зачитывала их, а после они обсуждали их.
– Мам! Тебе тетя Леся звонит! – в кухню зашел Коля и протянул матери трубку. – Я уже ей ответил и поздоровался!
– Молодец, спасибо. – Ира вытерла руки и устроилась на стуле. – Как дела, Лесь?
– Ой, Ира, а ты уже слышала, что происходит? Говорят, эпидемия и до нас добралась! Появились зараженные в Москве.
– Ты о чем, Лесь? – Ира еще не переключилась с загадки ненайденного носка и шарлотки на мировые проблемы.
– Ну, вирус же новый. Ковид называется. Уже и в Москве четыре человека… – Леся взахлеб делилась новостями.