Они прошли несколько коридоров, и вскоре достигли прозрачной стены, за толстым стеклом которой угадывались очертания лаборатории. Кодовый замок не удивил Ника, послышался щелчок и дверь раскрылась.
Они вошли внутрь, космонавт ощутил резкий запах антисептика, хлорки и чего-то ещё, напомнившего о больнице. Беглый осмотр показал металлические столы, заваленные колбами, склянками, необычными приборами, и микроскопами. Несколько ноутбуков работали вовсю, по экранам бегали какие-то цифры. Возле крайней непрозрачной стены ютились огромные шкафы со множеством ячеек.
-Здесь хранятся образцы вирусов и антивирусов к ним, - кивнул Диденко, присаживаясь в офисное кресло. – Полная заморозка, не волнуйтесь.
-А чего мне беспокоиться? – иронизировал Ник, занимая кресло рядом. – Весь мир лежит в руинах всего лишь, обычное дело.
-Не совсем так, - вздохнул Диденко. – Вирус застал всех врасплох, это да. Но он чудесно сохранился, лишь в некоторых местах произошло несколько техногенных катастроф. Сами понимаете, некому обслуживать атомные электростанции. Взрывы случились, но очень далеко отсюда.
-Мне должно стать от этого легче? – бросил Ник. – И вообще, почему я должен вам верить? Где доказательства, что все люди мертвы?
-У меня есть связь со спутниками министерства обороны.
Доктор активировал один из ноутбуков. На экране возникло изображение со множества камер в различных городах мира. Ник с ужасом видел тысячи трупов. Люди умирали буквально всюду: падали с ног на улицах, отключались в машинах, производя аварии. На одной из камер показали детскую площадку, где десятки детей просто лежали рядком в песке, словно внезапно решили отдохнуть. Глаза закрыты, кожа на лице прибрела синий оттенок.
-Они разлагаются очень медленно, - сказал доктор. – Думаю, это связано с особенностями вируса…
Ник резко вскочил с места и ухватил Диденко за грудки. Встряхнул так, что у того щёлкнули зубы.
-Это ваших рук дело?! – закричал он, не в силах сдержать ярость. – Что вы натворили, психопат?!
Диденко не сопротивлялся. Он оставался абсолютно спокойным, лишь на лбу появились капельки пота.
-Если отпустите меня на минутку, я всё расскажу, - сказал он.
Ник прикусил губу. Разжал пальцы и тяжело опустился в кресло. После вспышки гнева пришло опустошение, чувство полной беспомощности. Хотелось вернуться обратно на Луну, лишь бы не видеть это.
-Что ж, - произнёс Диденко, разглаживая ворот рубашки. – Имеете полное право на эмоции. Проблема в том, что это ничего не решит. Мы с вами последние представители нашего вида. И как жаль, что вы не женщина.
-В смысле? – недоуменно вскинул брови космонавт.
Губы Диденко тронула снисходительная улыбка:
-Продолжение вида по примеру Адамы и Евы у нас не выйдет. Но, как и любой учёный, в божественное начало я верить не должен. Боюсь, события последних дней заставили поверить в существование высших сил.
-Не тяните кота за яйца! – выругался Ник. – Рассказывайте, что за вирус погубил мир!
-Всё началось месяц назад, - ответил доктор, присаживаясь в кресло. – Я как раз работал над штаммом гриппа, что обнаружили в Китае. Эта страна настоящий кладезь для науки, вечно рождаются новые болячки. Этот грипп передавался от змей, а затем сумел приспособиться к организму человека. Для вирусов это обычное дело. Именно на нём я и проверил свою теорию.
-Выпустили вирус из лаборатории, да? – перебил Ник.
-Ни в коем разе! – покачал головой Диденко. – Мне не пришлось даже выходить из бункера. Вкратце объясню в чём заключалась идея. Вирусы являются облигатными паразитами, то есть не способны размножаться вне клетки. От живых паразитов они отличаются тем, что не способны к синтезу белка. По сути вирусы – инвалиды в живом мире. Без хозяина они не способны на размножение. Есть множество теорий происхождения вирусов. Но не одна не доказана. То ли они были бактериями, что утратили часть своих генов. То ли возникли из кольцевой ДНК, которая может перемещаться между клетками. Моя теория оказалась куда экзотичней, ведь вирусы способны к выживанию в космосе. Вам ли это не знать, Николай.
-Перед полётом нас инструктируют, что возможно заражение инородными организмами, - кивнул Ник. – Поэтому астронавтов с «Аполлона 11» сразу поместили в карантин. Честно сказать, я должен был сделать здесь тоже самое, но…
-Сейчас это уже не имеет значения, - договорил Диденко. – Вирусы удивительные организмы, способные к выживанию в самых неблагоприятных условиях. Кроме того, они живые и неживые одновременно. При проникновении в клетку, перепрограммируют её по своему усмотрению, словно компьютер. Именно это заставило меня предположить, что вирус – это своего рода наноробот, механизм, с помощью которого природа сдерживает популяцию других существ.