– Стань моим и я никогда не подведу тебя! – прошептала она.
* * * * * * * * * *
Тяжёлые телеги медленно двигаются по узкой лесной дороге. Запряжённые в них волы неторопливо тащат их за собой. Вечерний лес темнеет с необычайной быстротой. На телегах установлены клетки, в которых сидят, а по большей части покорно лежат женщины и дети и лишь одна из клеток целиком отдана одному человеку. Ноги его скованы длинной цепью, разбитое до крови лицо заплыло, один глаз не открывается. Прижавшись спиной к решётке, он сидит с каким-то меланхоличным и даже равнодушным видом. Вдруг какой-то шум вначале колонны привлёк его внимание. Мимо его телеги пробежали, в том направлении, двое здоровенных охранников-мортов с огромными топорами. Единственный открытый глаз юноши засветился вдруг небывалой энергией, пошевелив во рту распухшим языком, он выплюнул на ладонь короткий кусок жёсткой проволоки и начал торопливо ковыряться с замком сковывавшем его ноги. С головы колонны донеслись крики, сменившиеся в стонами, затем всё стихло. Молодой человек вгляделся в уже наступившую тьму, на соседнюю с ним телегу запрыгнула чёрная фигура, взялась рукой за дверцу решётки и вырвав её вместе с петлями отшвырнула в лес.
– Рица, собирай народ у первой телеги! Мы пойдём немедленно в лагерь! Нужно попасть туда до утра, чтобы селяне разобрали своих, а то нам их кормить нечем! – закричал чёрный морт.
Мимо клетки молодого человека прошла прекрасная девушка с нереально длинными пышными, светлыми волосами, достигавшими ей почти до коленей. Заметив юношу, она остановилась.
– Сэт! – позвала она.
– Здесь ещё один!
Чёрный морт подошёл, и уставился на молодого человека.
– Это не крестьянин, – сказал Сэт, оглядев его.
– Это солдат. На нём форма. Как ты попал сюда солдат? – спросил он с сильным акцентом, но на понятном молодому человеку языке.
– Это было непросто! Может, освободите меня? – довольно развязано отвечал парень.
– Не вижу причин делать это! Люди мне не друзья! – и Сэт уже повернулся, чтобы уйти.
– Ты ведь Чёрный дракон? – закричал ему юноша.
– А с тобой госпожа Рица? Чёрт, кому расскажу, не поверят, что я вас видел! Ты ведь тоже был когда-то человеком? Неужели не поможешь тому, кто оказался в такой же ситуации, как и ты когда-то?
– Я пойду! – равнодушно сказала блондинка.
– Госпожа Рица! – закричал молодой человек.
– Прикажите Вашему псу освободить меня! – с мольбой в голосе, закричал он.
Не обратив на юношу никакого внимания, девушка исчезла во мраке. Сэт хотел уже спрыгнуть с телеги, когда услышал как парень, скрипнув зубами от бессилья, пробормотал:
– Вот дерьмо!
Обернувшись, Рино взялся рукой за прутья и вырвав дверь клетки, спрыгнув с телеги.
– На твоём месте… – начал он, но обернувшись, увидел, что клетка уже опустела, а её узник бесследно исчез, на полу остались только цепи с разомкнутыми кандалами.
Сэт задумчиво хмыкнул и пошёл к голове колонны, откуда слышался плач детей и негромкие, встревоженные голоса женщин.
* * * * * * * * * *
Группа крестьян из 10-11 человек стояла перед крыльцом низкого, одноэтажного дома, переминаясь с ноги на ногу, лица у них были хмурые и неуверенные. Чуть впереди пожилой мужчина, почти старик с бледным осунувшимся, лицом и ввалившимися худыми поросшими седой щетиной щеками. На крыльце, возвышаясь над ними Рица в чёрном, опираясь левой рукой на рукоять меча. Глаза её презрительно сужены, губы высокомерно поджаты, ветер развевает её невероятно пышные серебряные волосы, из-за чего вся её фигура кажется гораздо большей чем есть на самом деле.
– Что вам нужно? Моего мужа нет дома! – сухо спросила она.
– Мы пришли не к нему, – примирительно говорит один из крестьян.
– Что вам нужно? – снова повторила Рица.
– Мы слышали, что спасённая девочка живёт теперь с вами. Вот её дед, других родственников у неё не осталось, он хочет забрать её!
– Мы не брали с вас денег за спасение ваших людей, потому что нам не удалось никого спасти. Я уже говорила вам, мать и девочка умерли. Здесь нет других детей, кроме моей дочери! И я не отдам её вам! – холодно отвечала девушка.
– Можно нам взглянуть на неё? – мягко попросил крестьянин повыше ростом и получше одетый, по всей видимости, староста.
Рица колебалась, наконец, она смогла взять себя в руки. Её волнение не ускользнуло, однако, от землепашцев.
– Хорошо. Мэлюзина, подойди сюда, милая! – позвала блондинка, обернувшись к дому.
Через пару секунд, дверь осторожно приоткрылась и на крыльцо вышла тоненькая девочка лет 10-11, хорошенькая, одетая в чёрное, как и её мать. Глаза её под пушистыми ресницами были встревоженные, длинные чёрные волосы собраны в хвост. Подойдя к Рице, она встала рядом с ней, требовательно сжав её руку своей маленькой ладошкой, исподлобья глядя на мужчин.