Мэлюзина захлопала в ладоши.
– Вы ведь теперь будете брать меня с собой! Я теперь многое умею! – радостно заявила она.
– Я хочу порадовать «Сэй»! – и она выбежала на двор.
Рица молчала, пристально глядя на Сэта.
– Моя семья не будет голодать! – ещё раз повторил он, отводя взгляд.
* * * * * * * * * *
Проливной дождь резал на тонкие полосы непроницаемый сумрак ночи, по раскисшей от дождя дороге неторопясь, ехали трое всадников. Возглавлял группу мужчина в чёрном плаще, на огромном коне. Впереди замаячили еле мерцающие огни постоялого двора, подъехав, всадники привязали лошадей под навесом. Сэт обратил внимание, что здесь уже стоит чья-то лошадь, он быстро осмотрел лежавшее рядом седло и отметил, что оно принадлежит охотнику или наёмному убийце.
– Сэт, идём, что ты там копаешься? – Рица была раздражена, она вымокла до нитки и замёрзла.
– Да, госпожа!
Они поспешили поскорее укрыться от дождя и ветра внутри таверны. Кабак был почти пуст и когда дверь распахнулась, пропуская внутрь трёх приезжих, бармен поднял голову и приветливо улыбнулся.
– Приветствую вас, добрые странники!
«Добрые» странники подошли к стойке, девушка облокотилась на стол и скинула с головы капюшон, вода струйками лилась с её длинных волос.
– Мне нужна сухая одежда, еда и тёплая постель! – тоном, не допускающим возражений, заявила она.
– Да, да конечно, – поспешно отвечал бармен.
Следом за девушкой к стойке подошли ещё двое, маленький, похожий на ребёнка и высокий, по виду морт остановились за спиной блондинки. Когда маленький скинул капюшон, бармен с удивлением увидел, что это и есть ребёнок, девочка, которой на вид не больше 12 лет.
– Позаботьтесь о наших лошадях! – приказала она, хозяину таверны.
Высокий морт, между тем, уставился на сидящего в углу человека в чёрном.
– Кто это? – спросил он бармена.
– Тише, тише господин! Не нужно его злить! – испуганно зашептал трактирщик.
– Это сам господин Чёрный дракон! Он конечно герой, защитник слабых и всё такое! Но всё же он очень вспыльчивый! Не показывайте на него пальцем, пожалуйста! – умоляюще проговорил он.
При этих словах блондинка и девочка громко рассмеялись.
– Чёрный дракон говоришь? Это интересно! – и несмотря на уговоры бармена высокий направился прямо к сидевшему в углу охотнику. Подойдя к нему, Сэт с грохотом отодвинул стул и сел. Чёрный охотник уставился на него с некоторым удивлением. Лицо его показалось Рино смутно знакомым.
– Чего тебе? – спросил, наконец, охотник.
– Трактирщик сказал, что ты Чёрный дракон. Это правда?
– Да и что? – с вызовом отвечал молодой человек.
– Просто давно хотел посмотреть на этого Чёрного дракона. Говорят, он крут. Правда, я думал, что он несколько старше, – с этими словами Сэт стянул перчатку с правой руки и положил свою когтистую лапу на стол.
– Вот дерьмо! – вырвалось у охотника, он изменился в лице и выпрямился на стуле.
– Ещё раз спрашиваю тебя, ты Чёрный дракон? – проговорил Рино, сбрасывая с головы капюшон. Стальная чешуя хищно блеснула в неровном свете тусклой лампы. Молодой человек проглотил комок, ставший у него поперёк горла, но тут же смог овладеть собой.
– Какого чёрта ты спрашиваешь меня? Я уже ответил на твой вопрос!
Сэт невольно улыбнулся, положительно он уже видел этого юнца прежде. Подошла Мэлюзина, бросила быстрый взгляд на молодого человека.
– Какой хорошенький, мне его даже жалко! Отец, мама ушла в комнату, она просит, чтобы ты заканчивал побыстрее! Можно я убью его и мы пойдём ужинать? – спросила она, невинно хлопая ресницами.
– Не нужно, Мэл, иди к маме, я сейчас приду! – не оборачиваясь, отвечал Сэт.
– Хорошо, папа!
– Это Ваша дочь? – спросил молодой человек, провожая глазами девочку.
– Почему ты не спрашиваешь, как меня зовут? – вместо ответа проговорил Рино.
– Какого чёрта?! Давай быстрее покончим с этим! – резко сказал молодой человек, поднимаясь и беря свой меч, который лежал с ним рядом.
– Тебя ждут жена и дочь! – добавил он с вызовом.
– Торопишься умереть? – устало сказал Сэт, вся его злость вдруг куда-то пропала. Следом за юношей, он вышел на улицу, дождь почти прекратился и небо на западе заалело. На покрытом липкой, чавкающей грязью дворе они встали друг против друга. Молодой человек обнажил меч, отбросил ножны в сторону и сказал:
– Нападай! – всё его лицо, карие глаза, напряжённо сжатые губы выражали непоколебимую решимость. Некоторое время Сэт смотрел на него, потом, так и не обнажив меча, повернулся и пошёл обратно в таверну.
– Эй, ты куда? – закричал ему юноша.