Из лесного мрака на поляну выступила небольшого роста девушка в длинном кожаном плаще, отороченном по воротнику и подолу чёрным мехом, огромный белый волк сопровождал её. Животное дружелюбно посмотрело на Сэта как на старого знакомого.
– Здравствуй, «Чёрный Дракон»! – отвечала Роксана.
Они уселись на ствол поваленного бурей дерева, волк улёгся у их ног, прикрыв умные глаза и только уши его, настороженно поворачивались во все стороны.
– Они идут от Северных гор, скоро они будут здесь! – спокойно сказала Роксана.
– Сколько их?
– Точно не могу сказать. Мне кажется, что никак не меньше десяти тысяч воинов, это не считая псов, которых ещё не менее тысячи. Они очень голодны. Я знаю, что вы успели вывезти всех крестьян и все припасы на их пути. Следовательно, их голод будет только усиливаться.
– Как скоро они будут здесь?
– Я опередила их на 4-5 дней. Это всё, что есть у вас, для того чтобы подготовиться. Если конечно, вы не передумаете и не сбежите, что было бы самым правильным.
Девушка сказала это таким тоном, что Сэт понял, что она испытывает его решимость.
– У нас уже нет выбора. В Великом городе сейчас не только люди, все окрестные землепашцы укрылись там. Теперь вампалам есть, что защищать. Мы намерены победить или умереть!
Роксана хлопнула Сэта по колену.
– Я рада слышать это! Сколько бойцов у вас сейчас?
– Около тысячи вампалов и примерно пятьсот солдат из корпуса охраны Великого города. Ты поможешь нам? – спросил он.
– Я должна собрать своих братьев, которые охотятся на восточном побережье.
– Ты придёшь?
– Я приду на закате! Вы должны продержаться до тех пор, пока солнце не зацепит верхушки деревьев Чёрного леса!
– Спасибо! Мы продержимся! – уверенно сказал Сэт.
Роксана спрыгнула с бревна.
– У меня будет одно условие! – она стояла перед ним маленькая, прекрасная и непреклонная.
– Ты не убьёшь Якша! Он мой!
– Что тебя связывает с ним?
– Это моё дело! За мной, Сиро! – белый волк поднялся и поспешил за своей хозяйкой. Через секунду девушка и волк исчезли в непроницаемой тьме леса.
– Четыре-пять дней! – бормотал про себя Сэт, пробираясь через чащу обратно к заливу.
* * * * * * * * * *
Странная, невиданная прежде процессия медленно ехала по улицам Великого города. Впереди на своей чёрной лошади ехала Мэлюзина, рядом с ней Кайт и за ними ещё несколько парней и девушек, распрягших ради такого дела своих неказистых лошадей возивших обычно повозки и тянувших за собой плуг. Светило яркое солнце, и тем удивительнее было видеть улицы, стремительно пустевшие при их приближении. Жители города прятались по домам, лишь завидев их, испуганно и молча, глядели они им вслед из своих уютных окошек. И правда, странно выглядели эти воины, сошедшие со средневековых картин, в своих грубых плащах, с мечами на поясе и луками за спиной. Удивлённо рассматривали они стеклянные витрины магазинов и кафе, аккуратные окна домов, выходившие на проспект и сиявшие своей чистотой. Копыта их лошадей размеренно стучали по идеально ровному асфальту, вдоль тротуаров стояли припаркованные машины, солнце блестело на их металлических изгибах.
– Как странно, – задумчиво пробормотала Мэл.
– Кайт, ты бывал здесь раньше? – спросила она у юноши.
– Нет, госпожа Мэлюзина, – отвечал тот.
– Простых солдат не выпускали в город.
Всё что окружало их, весь этот в испуге затаившийся город, был обломком какой-то прошлой и давно уже утраченной жизни. Создавалось ощущение, что они попали в какой-то музей, рассказывающей им о том, как прежде жило человечество, от которого теперь почти ничего не осталось и наследниками которого, являлись теперь они, жившие в страшном мире средневековья. Навстречу им попался какой-то сильно пьяный человек. Это был мужчина, хорошо одетый, светлый пиджак он держал в руках, волоча его за собой по земле, галстук съехал на сторону. Заметив их издали, он остановился, дождался пока они приблизятся и заорал на всю улицу:
– Это морты! Какого чёрта они здесь делают! Вы убили нашего мэра! Убирайтесь прочь!
Язык его заплетался, слова можно было разобрать с трудом. Мэлюзина остановила лошадь и глядя на него сверху вниз спросила Кайта:
– Что он говорит?
– Предлагает нам убираться, возмущается, что мы спокойно ездим по их улицам, – отвечал тот.
– Мы защищаем город, – сказал Кайт, обращаясь к пьяному.
– Убирайтесь прочь! – вновь пробормотал человек. Наконец, силы оставили его, и он сел на прямо на тротуар, голова его упала на грудь.
– Кто дал вам, животным, право ездить по нашим улицам?! – всё продолжал бормотать пьяный.