– Эй, глянь…– начал он, обращаясь к своему напарнику, в тот же миг раздался свист похожий на тревожный крик ночной птицы и чёрная, грубо оперённая стрела вонзилась ему в грудь, он охнул и упал вперёд, ткнувшись лицом в тёмные брёвна. Следом за этим хищный абордажный крюк впился сзади в голову и шею второго стражника и через секунду он полетел со стены в глубокую, страшную тьму не успев даже вскрикнуть. Огромные косматые чудовища, помогая друг другу и стараясь не шуметь, начали один за другим подниматься на стену. Вдруг за их спиной раздался яростный дребезжащий звук сигнального колокола. Один из мортов с рычанием обернулся и увидел, что раненый стрелой воин смог доползти до колокола и отчаянно дёргает за верёвку. Внизу уже раздавались тревожные крики и топот десятков ног. В плечо одного из мортов вонзилась стрела, заставив чудовище злобно зарычать, на башне запылал огромный костёр и в его жёлтом свете, раненый в плечо морт приблизился к подавшему сигнал воину и одним ударом тяжёлого с зазубринами меча отрубил ему голову.
* * * * * * * * * *
– Что это за письмо? – спросила Мэлюзина, глядя на серьёзное лицо матери читавшей какую-то бумагу.
– Совет старейшин Аркана приглашает меня на торжественный приём, в честь перехода города под покровительство гильдии «Чёрного дракона».
– Одну тебя, мама?
– Да, детка. Передай посыльному, что я приду и скажи ему, что я приготовлю сюрприз для этого приёма! – сказала Рица, обращаясь к Рэн, застывшей в ожидании ответа.
– Как прикажете, госпожа, – отвечала синеволосая, кланяясь.
– И позови ко мне госпожу Катрину и господина Такэши.
Злая ухмылка пробежала по лицу Рэн.
– Будет исполнено, госпожа Рица, – и девушка поспешно вышла.
– Завтра повеселимся! – засмеялась Мэл.
* * * * * * * * * *
С утра в здании ратуши царило весёлое оживление, все богатые и знатные люди города Аркан собрались тут. Тысячи свечей горели ярко, освещая и без того светлое помещение зала приёмов. Ожидалась только виновница торжества, мужчины и женщины наперебой обсуждали, госпожу Рицу и гадали, какое платье наденет Богиня для этого приёма. Начало праздника всё откладывалось, так как главная героиня всё не появлялась. Вдруг на улице послышался какой-то шум, который нарастая, волной накатился на здание ратуши. Высокие створчатые двери с грохотом распахнулись, и толпа вооружённых парней и девушек ворвалась в зал, распихивая гостей, и опрокидывая стулья. Во главе этой толпы была сама Рица в длинном вечернем платье, поверх которого было надета защитная амуниция, металлические накладки, защищавшие предплечья, и налокотники, за ней Катрина, Така и Мэлюзина в полном вооружении. Ран и Рэн удами мечей в ножнах расчищали ей путь, отшвыривая в стороны зазевавшихся приглашённых, с явным удовольствием. Оторопевшие отцы города повскакали со своих мест, напуганные и возмущённые одновременно. В окружении своих воинов Рица прошла через весь зал и остановилась перед ними гордая и прекрасная.
– Ч-что всё это значит? – заикаясь, обратился к ней один из них.
– Господин Хизока и вы Совет Старейшин! – звонкий голос блондинки заполнил собой весь зал и, отражаясь от стен, эхом разлетелся по всей ратуши.
– Пригласив меня одну на этот приём, вы нанесли оскорбление всей гильдии «Чёрного Дракона»! Секундочку! – Рица предостерегающе подняла свою изящную, тонкую руку, не давая излиться потоку жалких оправданий.
– Но я согласна считать это непреднамеренной ошибкой и взяла на себя смелость исправить её, захватив с собой всю свою семью. И вот мы перед вами! – закончила Рица, под общий хохот своей грязной банды. Её воины бедно и просто одетые, резко контрастировали с блистающей роскошными одеждами знатью. Старейшины сели на свои места с перекошенными и растерянными лицами.
– Но это ещё не весь сюрприз, который я приготовила вам! Ран, Рэн! – закричала блондинка.
Сёстры вытащили из-за спин воинов двух пленных, руки которых были связаны за спиной и бросили их на колени перед лицом Совета. Один из них был довольно сильно избит, второй небольшого роста мужчина в чёрном, был, похоже, сильно напуган, то и дело он с ужасом оглядывался на Рицу, голова его была втянута в плечи, выглядел он очень жалко. Несколько членов Совета сильно побледнели, едва увидев этих пленных.
– Говори! – велела блондинка, обращаясь к избитому. Тот облизнул окровавленные губы и тихо начал:
– Я прибыл из Северного города…