– Меня зовут Ичиро, – с вызовом отвечал ребёнок, мать дёрнула его за руку, но он не обратил на неё внимания.
– Ты ненавидишь меня, Ичиро-кун? – спросила Рица.
Мальчик молчал, но ответ читался в его глазах. Быстрым движением блондинка вытащила длинный кинжал из ножен и на глазах поражённой ужасом матери подала его ребёнку.
– Возьми этот нож на память обо мне. Я убила твоего отца. Когда ты станешь достаточно сильным, возвращайся, чтобы отомстить. Никогда не прощай пока ты слаб, потому что такое прощение и есть удел слабых, и никогда не забывай, забывают животные, а ты не животное! – повелительным движением руки она отпустила мать и сына.
– Зачем ты делаешь это? Ты просто плодишь своих врагов! Не правильнее ли было убить всю эту семью? – равнодушно спросила Катрина.
– Я не убиваю тех, кто неспособен защитить себя! Я воин, а не убийца! – резко отвечала Рица.
– Года через три он либо придёт убить меня, либо присоединиться ко мне! – с улыбкой добавила она.
– Как скажешь, сестра, – пристально глядя на неё, проговорила Катрина.
* * * * * * * * * *
– Они обращались за помощью к императору Макото, и тот обещал помочь им, однако так до сих пор ничего и не сделал. Вообще, насколько я поняла, решительность не относится к числу его достоинств. Он очень долго всё взвешивает, и только потом принимает решение, – лицо Роксаны тронула насмешливая улыбка.
Это был первый «Совет Четырёх», который проходил в Аркане и первый, который проходил в большом и крепком доме, а не в палатке продуваемой со всех сторон ветром.
– Насколько большие там рудники? – спросила Рица.
– Они огромны, там золото, серебро, медь, железо. Эти месторождения разрабатывались ещё людьми, в посёлках вокруг них живут теперь вампалы, которые добывают серебро и золото. На них постоянно нападают морты, они несут большие потери и взывают к нашей помощи!
– Если мы окажем им помощь, мы получим доступ к золоту? – спросил Така.
– Да, и наши проблемы будут решены. Недостатка в металле у нас больше не будет.
– Насколько это будет сложно?
– Сейчас момент наиболее благоприятен для нас. Армия Якша разбита, морты не организованы, там действуют только отдельные банды, большинство из которых плохо вооружены и не насчитывает большое количество воинов.
– Но мы почти наверняка поссоримся с императором Макото, если захватим эти рудники! – предположила Катрина.
– Да, это так. Сейчас мы друзья, но эта дружба не будет вечной, если мы сейчас отдадим ему эти рудники, мы навечно попадём в зависимость от его власти, и у нас не останется другого выбора кроме как служить ему! – веско сказала Рица.
– Да не пошёл бы он! – резко сказал Така.
– Я служу только самому себе! – заносчиво добавил он.
Рица улыбнулась.
– Думаю это общее мнение?
– Ещё бы!
– Значит решение принято! Наша главная цель теперь лежит по ту сторону гор!
– Однако мы не можем оставить в тылу этих гнилых аристократов из Северного города! При малейшей нашей неудаче, они воткнут нам нож в спину! – запальчиво проговорила Катрина.
– Это верно. Сейчас уже зима, но как только снег сойдёт, мы двинемся к Северному городу и накажем их за предательство! – резко заявила Рица.
– Мы будем осаждать Северный город? – удивлённо спросил Така, оглядывая всех, словно стремился понять, не шутят ли они.
– Именно так, – спокойно отвечала блондинка.
– Вспомни, Такэши, что когда мы решились выступить против Якша, никто не верил в нашу победу, однако мы победили! – добавила она, пристально глядя на него.
– Так, то оно так… – с сомнением проговорил мечник.
– Доверься мне, Такэши, – с мягкой улыбкой, сказала ему Рица.
– Я всё-таки не очень понимаю как мы будем… Впрочем, когда-то давно я сказал, что больше никогда не буду сомневаться в тебе! – решительно закончил Така, глядя в лицо блондинки.
– Спасибо, Такэши! – отвечала Рица, склоняясь к нему и пожимая его руку.
– Гильдия «Чёрного Дракона» вступает в войну! – громко произнесла она, поднимаясь из-за стола. За ней поднялись и остальные, Рэн погасила свет, и мастера гильдии вышли на улицу в прохладный сумрак ночного города. Катрина вышла первой, Рица хотела догнать её, но заметила, как какой-то крупный мужчина схватил рыжую девушку за руку и затащил её за угол. Подойдя поближе, Рица расслышала приглушённые голоса:
– Ты избегаешь меня! – страдальчески говорил мужской голос.
– Кэтсу, я не избегаю тебя! – раздражённо отвечала Катрина.
– Я очень занята! Ты становишься навязчивым!
– Катрина, ты издеваешься надо мной! – мучительно проговорил мужчина.