– Я должен стать сильнее! – тихо проговорил он. Затем резким движением стряхнув со своей руки кровь молодого дерева, словно его ладонь была лезвием меча, он повернулся, принюхался и скрылся между деревьями. Через секунду на маленькую полянку вышла Рица в длинной белой шубе, от её дыхания поднимались лёгкие клубы пара. Подойдя к расщеплённому стволу дерева, она почти благоговейно прикоснулась, затянутой в белую кожу тонкой рукой к разорванным древесным волокнам.
Сэт спустился в овраг к замершему, узкому ручью и пошёл вдоль него навстречу привлёкшего его едва различимого звука лёгких шагов. Чёрная тень скользнула между деревьями совсем близко от него, он резко рванулся в её сторону и остановился, небольшая, пёстрая сова, дважды взмахнув крыльями, беззвучно пролетела почти у самого его лица, едва не задев его своими крыльями. Рино отпустил рукоять меча, прямо перед ним стояла Фукуро. Лицо девушки довольно сильно побледнело, Сэт подумал, как, наверное, страшно и отталкивающе выглядит в эту минуту. Он и сам ощущал, как нарастая друг на друга, ползёт чешуя по его лицу, как удлинились его клыки, как буграми перекатываются мышцы на его руках и ногах. В следующее мгновение Фукуро овладела собой и заговорила, глядя Рино в глаза.
– Я искала тебя, Сэт! Сама не понимала почему! Но сейчас я поняла! Сэт, ты превращаешься в чудовище! То, что она делает с тобой, то, что она требует от тебя, не сделает тебя сильнее! Это убьёт тебя! Рица хочет превратить тебя в свой меч, но нужно ли тебе это? Ты перестанешь существовать, тебя просто не будет! Неужели этого ты хочешь? Почему ты молчишь? Ответь мне, Сэт!
В чёрных глазах Рино устремлённых на неё, время от времени вспыхивали едва различимые огоньки, но тут же пропадали. Фукуро чувствовала, что он может броситься на неё в любой момент. «Я не отступлю!» – упрямо она подходила всё ближе и ближе к нему.
– Сэт, я хочу помочь тебе! Я могу спасти тебя! Идём со мной! – девушка стояла теперь вплотную, почти прижимаясь к нему. Он молчал, пристально глядя на неё тёмными лишёнными сейчас зрачков глазами. Несмело обхватив его руками за шею, Фукуро прижалась своими губами к губам Рино, его выпиравшие изо рта клыки едва не рассекли её губы. Оторвавшись от его холодного рта она заглянула в его глаза. Какие-то искорки пробежали в них.
– Моя госпожа зовёт меня! – хрипло проговорил он и отстранив Фукуро в сторону, быстрыми шагами пошёл обратно к пещере. Отойдя немного, он остановился и тихо сказал, неожиданно чистым и ясным голосом:
– Ты совсем не знаешь меня. Я не такой как ты думаешь. Я не принёс бы тебе ничего кроме страданий.
Шаги его стихли между деревьями. Девушка осталась стоять одна посреди замёрзшего леса.
– Дурак! – до крови кусая губы, чтобы не расплакаться, прошептала она.
* * * * * * * * * *
Снег начал таять, весна наступила необычайно рано и хотя уже стемнело, не подмораживало, зима окончательно сдала свои позиции. С деревьев капала талая вода, и негромко шептала, устремляясь к реке. Из одноэтажного, бревенчатого здания, в котором все подчинённые Велиара принимали пищу вместе со своим господином, один за другим выходили довольные, расслабленные воины, были слышны негромкие разговоры, шутки, перемежающиеся взрывами гортанного смеха. Наконец и сам Велиар с Селиной, покончили с едой и направились в свой дом, самый большой и солидный, стоящий в самом центре посёлка. Уже на крыльце Селина начала страстно целовать своего мужчину, обвив сильными руками его мощную короткую шею. Поэтому, когда они, почти слившись в одно целое, ввалились в просторную гостиную, Велиар не сразу почувствовал присутствие посторонних.
– Простите, что помешали вашей семейной сцене, – чуть насмешливо произнёс приятный женский голос.