Рица накинула халат и вышла, её лёгкие шаги затихли в глубине большого дома. Акира осталась в купальне одна. Несколько минут она сидела молча, затем глубоко вдохнув погрузилась в воду с головой, и оставалась там до тех пор, пока не начала задыхаться по-настоящему. Лёгкие её уже готовы были разорваться, когда она вынырнув, судорожно схватилась за край бадьи, задыхаясь и хрипя. То ли вода, то ли слёзы текли по её щекам.
* * * * * * * * * *
Ночь, большая открытая веранда, пол и стены которой отделаны светлым деревом, посредине, почти заподлицо с полом большой чугунный чан, примерно на треть заполненный тлеющими углями. Вокруг него тепло, горячий воздух колеблется, жар поднимается вверх к потолку. На полу рядом с чаном сидели Фукуро, Катрина, Така, Хиги, Сэт и Рица. Впервые за долгое время между ними возникло какое-то напряжение и все ощущали это. Для всех становилось очевидным, что в их группе начался разлад. «Теперь, я уже не уверена, что они нужны мне! Нужно забрать Катрину и уходить!» – думала Рица.
– Нам нужно решить, что делать дальше. С учётом того, что появились асары, затаиться было бы лучшей стратегией, – Рица переводила внимательный взгляд с одного на другого пока не остановилась на Сэте.
– Сэт?
– Я думаю, госпожа, то есть мне кажется вероятным, что асаров мог нанять Ивэл, и если моя догадка верна, то охотятся они, прежде всего на Вас госпожа.
– Ивэл нанял асаров? Не думаю, что он может решиться на это! – с сомнением предположил Така.
– Мы уже неделю находимся в этой деревне, и они до сих пор не объявились.
Фукуро засмеялась.
– Така хочет, чтобы мы оставались здесь как можно дольше! Дело в том, что у него завелась девчонка, дочка одного из местных. Но её родители очень строгих правил и наш Така всерьёз рассматривает возможность женится на ней! – всё ещё смеясь, закончила она.
Против ожидания, Така не рассердился на неё.
– Да это так, мы решили пожениться, – тихо ответил он, смущаясь.
– Станешь земледельцем? – ядовито заметила Фукуро.
– Хватит, – оборвала её Рица.
– Мы все рады за него! Он уже большой мальчик и вообще…
– Рица!
– Всё-всё, я молчу!
Теперь уже засмеялись все, Така обиделся и отодвинулся от них.
– Госпожа, нам нужно уходить, – прервал общее веселье Рино.
– Если ты прав и асары охотятся за мной, будет правильно, если мы сейчас разделимся. Я, Сэт и Катрина пойдём в старый город, асары плохо его знают, а Сэт знает его хорошо и спрятаться там будет проще. Во всяком случае, там у нас будет определённое преимущество перед ними.
– Я останусь здесь! – упрямо проговорил Така.
– А если асары придут сюда?
– Хотите, чтобы я бросил Нанами и её семью на съедение этим чудовищам?
– Так, ладно, с тобой всё ясно. Хиги, может, пойдёшь пока домой?
Рыжий здоровяк покачал головой и пробурчал, что-то себе под нос.
– Я лучше тут останусь, – пробормотал он, наконец.
– Если он придёт домой, его мать заставит землю пахать, а он ленив, как жители Великого города! – веселилась Фукуро.
– А ты?
Чёрные глаза брюнетки потемнели, она бросила взгляд на Сэта и сказала, будто обращаясь только к нему.
– Мне некуда идти. Я останусь в деревне с Така и Хиги. Если придут асары, им пригодится мой лук. Жители деревни добры к нам, к тому же вам будет проще нас найти, когда мы понадобимся.
– Я останусь с Фукуро, – глядя в сторону, вдруг сказала рыжая.
– Катрина!
– Рица, я буду только болтаться у вас под ногами, к тому же Сэту проще защищать одну тебя, чем нас обеих.
– Катрина, неужели ты думаешь, что я брошу тебя…– возмущенно начала блондинка, но Фукуро не дала ей закончить.
– Я присмотрю за ней, обещаю, что с Катриной ничего не случится! Пока я жива, – неожиданно, серьёзно проговорила брюнетка.
– Я сама могу о себе позаботиться! – обиженно пробормотала, Катрина.
– Ты уверена, сестра?
– Да я уверена, Рица! Я всегда смогу найти вас если что.
Девушки обнялись. Наклонившись к рыжей, Рица прошептала ей что-то на ухо.
– Я люблю тебя, солнышко! – сказала она, громко.
– И я люблю тебя сестрёнка! – отвечала ей Катрина.
Сэт тем временем о чём-то разговаривал с Така, отойдя в сторону.
– Я понял, спасибо тебе, – наконец, сказал он и подошёл к девушкам.
– Нужно идти, госпожа. Но по дороге нам придётся кое-куда зайти, – тоном, не терпящим возражений, заявил Сэт.
– Совсем распоясался, – в полголоса пробормотала Рица, однако послушно встала и пошла за своим мужчиной.
Когда Рица и Сэт ушли остальные снова расположились у нагретого чана. Фукуро подсела поближе к рыжей и обняла её.
– Что тебе сказала Рица, – осторожно спросила она.